Wat is de Cambrische periode?
De Cambrische periode is een geologische periode die zich uitstrekt van 542 tot 488 miljoen jaar geleden. Gedurende vele decennia was het beroemd omdat het werd beschouwd als de eerste geologische periode die een meercellig leven bevatte. Sinds 1967 hebben wetenschappers echter vastgesteld dat het meercellige leven bestond vóór de Cambrische periode (in de Ediacaran-periode), hoewel het meeste vrij eenvoudig en niet-beweeglijk was, bestaande uit bladeren en tassen met een duidelijk gewatteerd uiterlijk. Toch was het Cambrische tijdperk de eerste die echt complex leven bevatte - inclusief de voorlopers van de meest moderne phyla van dieren. Slechts enkele vertegenwoordigers van moderne phyla zijn daarentegen te vinden in de Ediacaran.
De Cambrische periode begint met het uiterlijk van de vroegste trilobieten en talloze fossielen van wat de kleine Shelly Fauna wordt genoemd, hoewel sommige voorbeelden van de laatste in het late ediacaran zijn gevonden. De kleine Shelly-fauna en trilobieten behoren tot de vroegste harde dieren in deFossiel record, en eeuwenlang waren de vroegst bekende fossielen van meercellige dieren. Archeocyathiden ("Ancient Cups") zijn een andere marker voor het begin van de Cambrische, waarschijnlijke sponzen die lijken op hoornkoralen. Archeocyathiden waren de eerste rif-bouwers op de planeet en bloeiden ongeveer 23 miljoen jaar totdat hij 520 miljoen jaar geleden een scherpe daling ging.
Naarmate de Cambrische periode vorderde, ontstaan er veel verbazingwekkende fossielen. Zoveel fascinerende nieuwe organismen verschijnen in zo'n evolutionair korte tijd (10-15 miljoen jaar) dat de periode de "Cambrische explosie" is genoemd. Er is marella , een vreemde trilobietachtige geleedpotige; de vijfogige opabina , met een klauw op een stengel die uit zijn hoofd steekt; De "Spiny Slug" Wiwaxia , wiens phylum onbekend is; Vroege echidnoderms; STEM-groep schaaldieren; het stekelige bandbede Kerygmachela met zijn lange cerci; het vroegeJawless Fish Myllokunmingia , de vroegste gewervelde of kranaat bekend; spons-grazende fluwelen wormen; Hyoliths, enigmatische conische schaaldieren; monoplacoforanen, eenvoudige eenmalige weekdieren; Brachiopoden, stationaire gestalkte dieren die oppervlakkig lijken op bivalven; en de "koning van de jungle" van de Cambrische periode, de enorme (voor zijn tijd - het was één meter lang) "Strange Shrimp" anomalocaris met zijn enorme ogen en dubbele voedingshiften op zijn kop. Vóór dit punt was het dierenleven behoorlijk saai en duidelijk geweest.
De Cambrian is onderscheidend omdat het een unieke klasse van fauna's had, soms de "trilobietfauna's" genoemd die de aarde nooit meer in een tijdperk domineerde. In de Ordovicische periode, direct daarna, verschenen er nieuwe dieren, inclusief meer geavanceerde weekdieren zoals cephalopoden, die de oude orde opzij veegden. Dieren werden ook groter; Terwijl de meeste dieren in het Cambrische niet groter waren dan een paar centimeter lang, voet lang en langerDieren kwamen veel vaker voor in de Ordovicische en daaropvolgende periodes.
Een ander ding waar de Cambrische periode om bekend staat, zijn de eerste bekende sporenfossielen van dieren die op het land lopen- protichnieten en klimatichnites , chevron-vormige sporen tot 6 inch in diameter gemaakt door een grote arthropod of slug-achtig organisme. Deze dieren hebben waarschijnlijk niet veel tijd op het land doorgebracht, maar zijn mogelijk tijdelijk over het natte zand gegaan, om voedseldeeltjes op te ruimen die anders onaangeroerd zouden zijn achtergelaten.