Wat is de hemel?
De hemelsfeer is een denkbeeldige structuur die vaak in de astronomie en navigatie wordt gebruikt om de relatieve positie van hemellichamen ten opzichte van een waarnemer op aarde te conceptualiseren. Het kan het gemakkelijkst worden voorgesteld als een bol die groter is dan de aarde, hoewel er geen specifieke grootte nodig is, die concentrisch is met de aarde zelf. Op de binnenkant van deze bol kunnen de verschillende hemellichamen die vanaf de aarde kunnen worden waargenomen, zoals andere planeten en sterren, worden geprojecteerd. De hemelbol is daarom een denkbeeldige bol waarop de verschillende hemellichamen worden geplaatst om gemakkelijker hun relatieve plaatsing bij een waarnemer op aarde te bespreken, in plaats van hun ware plaatsingen in het universum.
Hoewel de hemelbol door sommigen ooit als een echt object werd beschouwd, vaak gebruikt om de plaatsing van objecten in de zichtbare lucht te verklaren, wordt het nu als een puur menselijke constructie beschouwd. Het gebruik ervan op wetenschappelijke gebieden, zoals astronomie, blijft bestaan vanwege zijn eenvoud, hoewel het belangrijk is voor studenten van de astronomie om te erkennen dat een dergelijke sfeer niet echt bestaat. De term 'hemelbol' kan ook worden gebruikt om te verwijzen naar een fysiek model dat de relatieve plaatsing van hemellichamen aan de binnen- of buitenkant van een bol voorstelt.
Een van de gemakkelijkste manieren om de hemelsfeer voor te stellen, is dat iemand de aarde als geheel visualiseert. Vanaf de noord- en zuidpool kunnen lijnen naar buiten worden verlengd om nieuwe noord- en zuidpool aan de binnenkant van een grotere bol te creëren. De meridiaan en de evenaar van de aarde kunnen ook worden uitgebreid om een hemelmeridiaan en de evenaar te creëren, die een eenvoudige weergave creëert van hoe een waarnemer op aarde verre objecten bekijkt. Verschillende hemellichamen kunnen vervolgens op de hemelbol worden geplaatst op een manier die hun waargenomen positie vanaf de aarde aangeeft.
Het creëren van een denkbeeldige hemellichaam maakt het bestuderen en bespreken van hemellichamen gemakkelijker. Studenten van de sterrenkunde begrijpen dat de werkelijke posities van verschillende sterren en planeten op geen enkele manier gerelateerd zijn aan hoe ze worden waargenomen vanaf de aarde, maar dergelijke posities in driedimensionale ruimte zijn vaak moeilijk te begrijpen en te gebruiken. Een individuele hemelbol kan ook worden gecreëerd voor een bepaalde waarnemer, door een poolpunt direct boven hem of haar te creëren, met een meridiaan die vanaf dit punt naar het noorden en het zuiden loopt. De persoonlijke sfeer gebruikt een evenaar die de positie van de waarnemer op het aardoppervlak vertegenwoordigt, en hoewel een volledige sfeer kan worden gecreëerd, is slechts de helft van de sfeer op elk moment zichtbaar voor de waarnemer.