Wat is het contactproces?
Het contactproces is een methode voor de industriële productie van zwavelzuur. Het is de industriestandaard voor de productie van deze chemische stof in de zuiverheid en het volume die nodig zijn voor productietoepassingen, variërend van batterijen tot kunstmestproductie. Het gebruik van dit proces dateert uit het midden van de 19e eeuw, toen Britse chemici het voor het eerst ontwikkelden om te voldoen aan de behoeften van de groeiende industriële revolutie. Na productie in een chemische fabriek is zwavelzuur klaar voor verzending naar fabrikanten en andere fabrieken.
Er zijn vier fasen in de productie van zwavelzuur met het contactproces. De eerste betreft de productie van zwaveldioxide, vaak door te verbranden in een omgeving met veel zuurstof. In de tweede stap wordt meer zuurstof toegevoegd samen met vanadiumoxide, dat werkt als een katalysator om zwaveltrioxide in de volgende stap te creëren. Hierdoor ontstaat een verbinding die oleum wordt genoemd en die met water kan worden gemengd om in de laatste stap zwavelzuur te vormen.
Bedrijven kunnen dit proces gebruiken om zeer grote hoeveelheden zwavelzuur te genereren. Technici controleren de omstandigheden nauwgezet om de chemische stof zo zuiver mogelijk te houden. Vervuiling kan het contactproces beïnvloeden of problemen veroorzaken met de afgewerkte chemische stof. Voor kwaliteitscontrole kan het bedrijf periodiek monsters nemen van partijen zwavelzuur en deze testen om te bevestigen dat ze vrij zijn van verontreinigingen en klaar zijn voor gebruik. Faciliteiten kunnen een mengsel van chemicaliën vormen en het is belangrijk om ze allemaal in een hoge staat van zuiverheid te houden.
Deze chemische stof kan gevaarlijk zijn. Technici moeten waakzaam zijn tijdens het contactproces en moeten afgewerkt zwavelzuur zorgvuldig verpakken om letsel te voorkomen. Ze gebruiken niet-reactieve containers om het risico op een probleem tijdens verwerking en verzending te beperken en om ervoor te zorgen dat de chemische stof intact op een eindbestemming aankomt. Voor zeer grote zendingen kunnen bedrijven tankwagens of treinwagons vullen en deze gebruiken voor het transport van hun afgewerkte zwavelzuur.
De basisprincipes van het contactproces blijven consistent, maar elke fabriek kan het proces enigszins aanpassen. Het is mogelijk om verschillende katalysatoren te gebruiken en er zijn verschillende manieren om het initiële zwaveldioxide te produceren. Bedrijven moeten ook rekening houden met kwesties zoals het potentieel voor vervuiling. Het onbedoeld vrijkomen van chemicaliën tijdens dit proces kan leiden tot de betaling van boetes of opruimingskosten, of blootstelling aan rechtszaken van leden van het publiek die door chemicaliën zijn gewond. Maatregelen zoals afvalwaterfiltratie en strikte controle van productiefaciliteiten helpen de vervuiling te beperken en de omliggende gemeenschappen veilig te houden.