Wat is de kritieke padmethode?
De critical path-methode (CPM) is een manier om complexe projecten op te splitsen in activiteitenlijsten en te bepalen welke cruciaal zijn om een project op schema te houden. Deze methode, ontwikkeld in de jaren 1950, werd gebruikt voor gecompliceerde programma's van de overheid en de particuliere sector die om onbepaalde redenen achterlopen op schema. Een kritisch pad zoals door de methode gedefinieerd als een reeks gebeurtenissen, activiteiten genoemd, die in de juiste volgorde en op tijd moeten worden voltooid.
Bouw- of andere projecten kunnen duizenden afzonderlijke activiteiten bevatten die plaatsvinden voordat een taak is voltooid. Er moeten tekeningen worden gemaakt, een bouwplaats moet worden voorbereid en er moeten nog vele andere gebeurtenissen plaatsvinden voordat de bouw begint. Tijdens de bouw moeten de funderingen en het raamwerk worden voltooid voordat het interieurwerk kan beginnen. Sommige activiteiten kunnen tegelijkertijd plaatsvinden, maar sommige moeten wachten tot eerdere activiteiten zijn voltooid. Al deze veronderstellingen worden gebruikt in de kritieke padmethode.
Berekeningen van kritieke padtiming kunnen handmatig worden gedaan, maar kunnen behoorlijk moeilijk zijn vanwege de vele interacties van activiteiten. Een eenvoudigere manier om een CPM te maken, is met behulp van een computer spreadsheet-programma. Sinds het einde van de 20e eeuw bestaat er commerciële software die de resultaten van de kritieke padmethode zal creëren uit handmatig ingevoerde activiteitsinformatie.
Het ontwikkelen van een CPM-rapport vereist het gebruik van veronderstellingen, omdat een project doorgaans niet is gestart wanneer het rapport wordt gemaakt. Een projectmanager of programmeur begint het proces door alle bekende activiteiten van begin tot eind te vermelden. Activiteiten krijgen eventuele beperkingen, wat een vroegste kalenderdatum kan zijn waarop een activiteit kan beginnen of de laatste datum waarop iemand kan eindigen. Deze datumbeperkingen verhinderen dat activiteiten in het model bewegen en beperkte activiteiten maken vaak deel uit van het kritieke pad.
Samen met eventuele vaste kalenderbeperkingen moeten alle activiteiten een geschatte duur krijgen, of de dagen of weken die nodig zijn om te eindigen. Een activiteit kan een lange duur hebben, zoals het bouwen van staal of het afwerken van het interieur, waardoor het kritieke pad kan worden beïnvloed. Softwareprogramma's die beschikbaar zijn voor het modelleren van kritieke padenmethoden laten zien wanneer een activiteit voorbij een geschatte tijd is verlopen. Duur van activiteiten kan ook het kritieke pad beïnvloeden als ze langer duren dan een geschatte projecttijd toelaat. Deze resultaten worden samengevat in het softwarerapport wanneer alle gegevens zijn ingevoerd.
Een andere functie van kritieke padmethode-software is bepalen hoe mensen worden gebruikt. Aan elke activiteit kan een resource, een persoon of een groep worden toegewezen. Een activiteit bevat normaal gesproken de bronnaam en hoeveel van hun tijd als percentage nodig is voor de activiteit. Rapporten kunnen laten zien wanneer een resource meer nodig is dan beschikbaar; bijvoorbeeld werknemers die nodig zijn voor 150% van hun toegewezen tijd. Deze beperkingen stellen projectmanagers in staat om middelen naar behoefte te verplaatsen om onder- of overmatig gebruik van personeel tijdens een project te voorkomen.
Bij complexe projecten kunnen kostenramingen in het CPM-rapport worden opgenomen. Activiteiten kunnen worden vermeld met geschatte kosten om te voltooien, en eventuele extra kosten als de activiteit is vertraagd of zich uitstrekt tot na de vervaldatum. Veranderingen in het kritieke pad die leiden tot vertragingen of projectuitbreidingen hebben een zichtbaar effect op de totale projectkosten.
Commerciële CPM-software is vaak handig omdat deze gemakkelijk wijzigingen in het kritieke pad voor realtime activiteitsgegevens kan weergeven. Wanneer een activiteit verandert op datum of duur, kan een projectmanager wijzigingen in de projectplanning invoeren en onmiddellijk de effecten op de totale project- en kritieke padschema's, middelen en kosten zien. Een kritieke padmethode levert de meest nauwkeurige resultaten op door regelmatig gegevens in te voeren voor een project terwijl het doorgaat en de activiteitsdatums en -duur te wijzigen in werkelijke datums en doorlooptijden.