Wat is de cryogene periode?

De Cryogeniaanse periode is een geologische periode van 850 miljoen tot 630 miljoen jaar geleden. Het vond plaats vóór de Ediacaran-periode en na de Toniaanse periode en maakt deel uit van het veel langere Proterozoïcum, wat betekent "tijdperk van primitief leven". In het Grieks betekent Cryogenian 'oorsprong van ijs'. Hoewel ijs niet echt uit de Cryogeniaanse periode is ontstaan, was het overal en gletsjers kunnen zich van pool tot pool hebben uitgebreid. Een tot die tijd vervoerde mens had misschien helemaal over de aarde kunnen skiën. De Cryogeniaanse periode is een van de weinige geologische periodes in de afgelopen miljard jaar die zijn vernoemd naar een stof of concept (in dit geval koud) in plaats van een modern gebied waar fossielen uit die periode worden gevonden (bijvoorbeeld de Jura wordt genoemd na het Jura-gebergte).

Tijdens de Cryogeniaanse periode waren er minstens twee grote ijstijden, en misschien wel vier. Glaciale afzettingen in de cryogene lagen in equatoriale paleolatitiudes (specifiek de cratons van Congo en Kalahari) hebben veel wetenschappers ertoe gebracht de mogelijkheid van een "sneeuwbalaarde" te overwegen - een planeet die zo koud is dat de oceanen vastvriezen. Dit heeft geleid tot veel controverse in de wetenschappelijke gemeenschap. Veel wetenschappers twijfelen aan de geofysische levensvatbaarheid van een volledig bevroren oceaan. Simulaties zijn uitgevoerd, maar dergelijke berekeningen verleggen de grenzen van de beschikbare rekenkracht en soms zijn radicale vereenvoudigende veronderstellingen noodzakelijk. Eén studie negeert bijvoorbeeld het bestaan ​​van de continenten. Sommige wetenschappers nemen een middenweg en pleiten voor een "Slushball Earth" -scenario, waarbij de oceanen bedekt zijn met grote hoeveelheden zeeijs, maar niet helemaal tot de bodem bevroren zijn.

De twee bevestigde belangrijke ijstijden in de Cryogeniaanse periode waren de Sturtiaanse ijstijd (760 miljoen jaar geleden tot 700 mya) en de Marinoan / Varanger-ijstijd (710/650 tot 635 Ma). Tijdens deze ijstijden zou de gemiddelde mondiale temperatuur ten minste 20 ° C zijn gedaald, van 22 ° C (71 ° F) tot ongeveer 2 ° C (37 ° F), en mogelijk veel lager, tot minder dan -30 ° C ( -22 ° F). De temperatuur aan de polen kan zo laag zijn geweest dat koolstofdioxide is ingevroren in droogijs met een vriespunt van -78,5 ° C (-109,3 ° F). Droogijs is het hoofdbestanddeel van de poolkappen van Mars.

Het leven bestond lang vóór de cryogenische periode en heeft het duidelijk overleefd. Planten, dieren en schimmels bestonden allemaal, zij het bijna uitsluitend in eencellige vorm. Er is enig bewijs voor kleine holen onder microbiële matten, misschien gemaakt door eenvoudige meercellige organismen. Kleine organische fossielen die acritarchen worden genoemd, zijn in grote hoeveelheden en in diversiteit gevonden vóór de Cryogeniaanse periode, maar beide zijn tijdens de periode gecrasht. Acritarchen zijn geïsoleerd van Cryogenische sedimenten, ze zijn gewoon niet erg talrijk of divers.