Wat is het dauwpunt?
Het dauwpunt is de temperatuur waarbij een gegeven luchtmassa volledig verzadigd is met water en niet meer in staat is om zich vast te houden, wat betekent dat zich dauw zal gaan vormen. Wanneer het dauwpunt lager is dan 32 graden Fahrenheit (0 graden Celsius), staat dit bekend als het "vriespunt", verwijzend naar het feit dat zich vorst zal vormen in plaats van dauw omdat de temperatuur zo laag is. Deze weergegevens zijn belangrijk voor een aantal mensen, zoals piloten, die informatie over dauwpunten gebruiken om potentiële gevaren voor de luchtvaart te voorspellen.
Dauwpuntmetingen gaan ervan uit dat de luchtdruk constant blijft. Als het drukniveau verandert, kan dit dit punt omhoog of omlaag brengen. Dit aantal kan ook worden gewijzigd door veranderingen in de luchtmassa, zoals een botsing met een andere luchtmassa, maar het kan een nuttige maatstaf zijn. Als algemene regel zullen wolken en mist beginnen te vormen wanneer het totale verzadigingspunt is bereikt.
Mensen definiëren het dauwpunt vaak als de temperatuur tot welke een luchtmassa zou moeten afkoelen om water te laten neerslaan, wat een handige manier kan zijn om ernaar te kijken. Hoe hoger dit punt, des te ongemakkelijker de omstandigheden voor mensen, omdat het suggereert dat de lucht bijna volledig verzadigd is bij de huidige temperatuur. Als algemene regel geldt dat wanneer het dauwpunt hoger is dan 70 graden Fahrenheit (21 graden Celsius), dit nogal onaangenaam wordt en mensen het gevoel kunnen hebben dat de lucht "soepel" is vanwege het hoge vochtgehalte.
Relatieve vochtigheid betreft ook het dauwpunt, maar het is belangrijk om te onthouden dat relatieve vochtigheid misleidend kan zijn, omdat het afhankelijk is van een relatie tussen de huidige temperatuur en het punt waarop de lucht volledig verzadigd raakt. De relatieve luchtvochtigheid wordt bereikt door te kijken naar het verschil tussen de werkelijke temperatuur en het dauwpunt en het percentage waterverzadiging in de lucht te bepalen.
Als de temperatuur slechts een paar graden hoeft te dalen om het dauwpunt te bereiken, zal de relatieve luchtvochtigheid hoog zijn, omdat de lucht bijna volledig verzadigd is, terwijl als een dramatische temperatuurdaling nodig is, de relatieve luchtvochtigheid laag zal zijn, omdat het verzadigingspunt een lange weg weg. Het dauwpunt kan echter nog steeds erg hoog zijn, wat betekent dat het weer niet aangenaam zal zijn, vooral in combinatie met een hoge temperatuur. Sommige mensen kijken liever naar het dauwpunt wanneer ze denken aan het niveau van waterverzadiging in de lucht, omdat relatieve vochtigheid zo misleidend kan zijn.