Wat is het verschil tussen milieukunde en technologie?
Het primaire verschil tussen milieuwetenschap en technologie is dat milieuwetenschap meestal betrokken is bij theoretisch onderzoek om onderliggende oorzaken voor veranderingen in het milieu te ontdekken, hoewel dit onderzoek soms ook toegepast onderzoek kan zijn dat op zoek is naar oplossingen voor problemen op de weg. Milieutechnologen daarentegen zijn gericht op het aanbieden van praktische oplossingen voor milieuvervuiling of -degradatie die er in het heden bestaat, en ze hebben slechts een secundair belang bij wat de onderliggende oorzaken zijn. Zowel milieukunde als technologie werken hand in hand om oplossingen te vinden voor milieuproblemen veroorzaakt door vroegere of huidige menselijke activiteiten, en zowel de wetenschap als de technologieën zelf vertrouwen op elkaar om een beter begrip te ontwikkelen van complexe oorzaak-en-gevolgcycli die komen in de natuur voor.
Het gebied van milieukunde en technologie creëert vaak een sfeer waarin wetenschappers en technologie-ingenieurs voor hetzelfde bedrijf werken. Dit kan worden gevonden in een breed scala van industriële arena's, van gewasonderzoek tot olie-exploratie en -boring en ontwikkeling van alternatieve energie zoals bij de productie van zonnecellen. Samen worden de wetenschappers en ingenieurs vaak gegroepeerd onder de titel van onderzoek en ontwikkeling, waarbij de wetenschappers experimentele of empirische gegevens gebruiken in combinatie met veldkennis uit het verleden om mogelijk betere processen of systemen te suggereren. De engineeringteams nemen deze kennis vervolgens en passen deze toe door nieuwe machines, systemen of biologische controles te bouwen om in de echte wereld te testen.
De wetenschap is over het algemeen onderverdeeld in twee brede disciplines: de levenswetenschappen en de natuurwetenschappen. De levenswetenschappen omvatten onderzoek naar gebieden zoals biologie, plantkunde en entomologie, of de studie van levende wezens en organische processen zoals die van planten en insecten. De natuurwetenschappen omvatten onderzoek in natuurkunde, geologie en wiskunde, die vaak de zuivere wetenschappen worden genoemd, omdat ze veel meer theoretisch van aard zijn en betrekking hebben op het ontdekken van fundamentele fysische wetten. Wanneer iemand zegt te werken in milieukunde technologie, kan zijn of haar onderzoek echter vele disciplines doorkruisen. Een voorbeeld hiervan is een klimatoloog, een wetenschapper die veranderingen in weerspatronen bestudeert die worden beïnvloed door geologische en zonne-gebeurtenissen, evenals door de effecten van planten op lucht- en watercycli.
Wanneer ingenieurs op zoek zijn naar oplossingen voor milieutechnologie, stuiten ze ook op traditionele barrières voor onderzoek en ontwikkeling. Ingenieurs richten zich op het bouwen van oplossingen voor problemen op het gebied van chemische, mechanische en civiele techniek, maar de oplossingen zelf leiden vaak tot nieuwe ontdekkingen en een nieuw begrip van fysische wetten. Omdat ingenieurs in de loop van de tijd gebouwen en auto's hebben gebouwd, hebben inefficiënties in de manier waarop gebouwen warmte vasthouden of aardbevingen weerstaan, of hoe auto's brandstof verbranden voor mechanische beweging, geleid tot een verfijning van de technologieën met een beter begrip van de fysieke wetten waaronder zij opereren principes van puur wetenschappelijk onderzoek in natuurkunde, scheikunde en metallurgie.
De kruising tussen milieukunde en technologie in zowel onderzoek als de toepassing van kennis heeft traditioneel beide disciplines gegroepeerd als onderdeel van een team. Wetenschappers houden zich bezig met vragen over 'waarom' over milieuprocessen, en technologieontwikkelaars houden zich bezig met vragen over 'hoe' iets te bouwen om milieudoelen te bereiken. Samenwerking tussen alle gebieden van milieuwetenschappen en technologieontwikkeling wordt steeds belangrijker naarmate menselijke activiteiten een steeds groter effect op de natuurlijke wereld hebben.
De gezondheid van ecosystemen over de hele wereld wordt in toenemende mate gekoppeld aan menselijke commerciële productie van ruwe en natuurlijke materialen om de menselijke groei te voeden. Aangezien dergelijke activiteiten brede effecten hebben op tal van wetenschappelijke en technologische gebieden, moeten nieuwe milieutechnologieën worden geproduceerd naast het nieuwste geavanceerde onderzoek door wetenschappers om fouten te voorkomen die onvoorziene schade aan het milieu kunnen veroorzaken. Overheidsacties van groepen zoals de US National Science Foundation (NSF) en European Science Foundation (ESF), een vereniging van 78 wetenschappelijke onderzoeksorganisaties in heel Europa, werken aan het creëren van samenwerkingsinspanningen op het gebied van milieukunde en technologische oplossingen op wereldschaal.