Wat is het verschil tussen Protozoën en Metazoans?
Het verschil tussen protozoën en metazoïden is dat protozoën eencellige organismen zijn, terwijl metazoërs meercellig zijn. De definitie van metazoans is relatief duidelijk voor de meeste voorbeelden, net als protozoën, hoewel beide vage randen hebben. De term "protozoa" (wat betekent "eerste dieren") verwijst naar elk dierachtig eencellig organisme, terwijl plantachtige eencellige organismen algen worden genoemd. Maar er zijn organismen die de twee vervagen: de alg Dinobryon heeft bijvoorbeeld chloroplasten, maar het kan zich ook verplaatsen en zich voeden met organisch materiaal. Veel ogenschijnlijk eencellige organismen rangschikken zich ook in draadachtige of bolvormige kolonies, zoals cyanobacteriën of de chrolofyt Volvox .
De term "protozoa" omvat in principe elk eencellig organisme dat geen dier, plant, bacterie of schimmel is. Per definitie is elk lid van koninkrijk Animalia meercellig en een andere naam voor het koninkrijk is in feite Metazoa. Stationaire fotosynthetische eencellige organismen zijn gedeeltelijk geen protozoën, omdat het achtervoegsel -zoa dier betekent, en deze zijn duidelijk helemaal niet dierlijk. Protozoën zijn altijd beweeglijk, omdat er geen protozoën zijn die kunnen overleven door stationaire filtervoeding, in tegenstelling tot de vele dieren zoals sponzen, koralen, zeepokken, limpets en brachiopoden die dat doen.
Protozoën variëren in grootte van 10-50 micron (miljoenste van een meter), maar een paar soorten zijn zo groot als 1 mm. Metazoans variëren van ongeveer 50 micron, zoals in de kleinste copepoden, tot de Blue Whale (34 m of 111 ft), Lion's manen kwallen (36,5 m of 120 voet) en bootlace worm (55 m of 180 ft). De uitgestorven dinosaurus Amphicoelias fragillimus kan 60 m (197 ft) of langer zijn geweest. Zoals we zien, kunnen de grootste metazoenen wel een miljoen keer groter zijn dan een typisch protozoa, hoewel de meeste metazoans klein zijn, minder dan een mm lang. Macroscopische metazoans zoals mensen zijn in de minderheid.
Er wordt gedacht dat metazoanen ongeveer 600 miljoen jaar geleden uit protozoën zijn geëvolueerd, hoewel moleculair systematisch bewijs nog eerder suggereert. Omdat de eerste Metazoan-dieren erg klein moeten zijn geweest en alleen uit zacht weefsel bestaan, zouden ze niet zo goed gefossiliseerd zijn, hoewel een van de vroegst bekende Metazoan-fossielen, een klein bolvormig dier genaamd Vernanimalcula guizhouena , een zacht wezen was met slechts 0,1 tot 0,2 mm groot, nauwelijks groot genoeg om te zien, en ongeveer de breedte van een mensenhaar.