Wat is de Dopamine Transporter?
De dopamine-transporter is een soort eiwit dat actief de neurotransmitter dopamine transporteert in zenuwsynapsen. Wanneer dopamine van een synaps naar een neuron wordt verplaatst, is het de dopamine-transporter die meestal verantwoordelijk is voor het uitvoeren van deze functie. Door dit te doen, beëindigt het effectief het dopamine-signaal dat wordt gecommuniceerd naar het neuron. Om deze reden worden storingen van de dopamine-transporter beschuldigd van het bijdragen aan verschillende psychische aandoeningen, waaronder klinische depressie, alcoholisme en bipolaire stoornis.
Zoals het geval is met alle eiwitten, is er een bepaalde specifieke plaats in het menselijk genoom die de code voor het dopamine-transporteiwit bevat. Het bevindt zich op het vijfde chromosoom en kan soms worden onderworpen aan een aandoening die genetisch polymorfisme wordt genoemd. Dit zorgt ervoor dat er meer dopamine-transporteiwit wordt aangemaakt dan normaal gezond zou zijn. Te veel van het eiwit kan resulteren in de voortijdige verwijdering van dopamine uit synapsen, en dit zou een genetische aanleg voor aandoeningen zoals die hierboven beschreven vormen.
Dopamine is een van de belangrijkste neurotransmitters in de hersenen en is vooral cruciaal voor gevoelens zoals motivatie en beloning. Aandacht en leren worden er ook door beïnvloed, net als beweging, stemmingen en slaap. Het is gemakkelijk om te zien hoe zelfs een kleine onbalans in de dopamine-transporter aanzienlijke gevolgen kan hebben voor het leven van een persoon. Naarmate een persoon ouder wordt, wordt er minder dopamine geproduceerd in de lichaamscellen. Naarmate de dopamine-niveaus afnemen, nemen de niveaus van dopamine-transporter ook evenredig af om dit verschil te compenseren.
Verschillende soorten medicijnen kunnen de dopamine-transporter blokkeren door ervoor te zorgen dat deze niet meer normaal functioneert. Cocaïne en amfetamine vallen in deze categorie, net als sommige medicijnen die worden gebruikt als antidepressiva, zoals bupropionhydrochloride. Al deze medicijnen verminderen de snelheid waarmee dopamine uit de synaps wordt verwijderd, waardoor het daar steeds opnieuw signalen uitzendt. De aangename gevoelens die al deze medicijnen met zich meebrengen, zijn waarschijnlijk een direct gevolg van de manier waarop ze op neurotransmitters reageren.
Bepaalde aandoeningen gerelateerd aan dopamine vloeien niet voort uit de overactiviteit van dopamine transporter, maar uit een gebrek aan dopamine zelf. Bij toediening als medicijn beïnvloedt dopamine het sympathische zenuwstelsel op een manier zoals het verhogen van de hartslag, maar in deze vorm kan het niet de hersenen binnendringen via de bloed-hersenbarrière. Om deze reden moeten andere geneesmiddelen die de dopamine-transporter beïnvloeden of die op andere manieren dopamine leveren, worden gegeven om aandoeningen te behandelen die verband houden met een tekort aan dopamine in plaats van een teveel aan dopamine-transporter.