Wat is de vroege geschiedenis van Powered Flight?
Aangedreven vlucht is een relatief recente achtervolging, met de eerste gecontroleerde zwaarder dan lucht aangedreven vlucht die plaatsvond in Fairfield, Connecticut, door Gustave Whitehead, op 14 augustus 1901, vóór de vlucht van de Wright Brothers op Kitty Hawk met meer dan twee jaar. Whitehead's motor aangedreven vliegtuig, met lange, havikachtige zweefvliegtuigvleugels, vloog meer dan 800 meter op een hoogte van 15 meter, volgens gezworen affadavits ondertekend door 15 aanwezigen van de historische aangedreven vlucht. Ook volgens getuigenverslagen (maar zonder beëdigde affadavits) vloog Whitehead al in 1899 meer dan 1 km (meer dan een halve mijl) in Pittsburgh. Dit zou de eerste mijlpaal zijn van een zwaardere vlucht dan in de 19e eeuw in plaats van de 20e. Twee moderne replica's van Whitehead's "Nummer 22" -vliegtuig zijn met succes gevlogen.
De beter gepubliceerde inspanningen van de Wright Brothers culmineerden in de wereldberoemde Kitty Hawk-vluchten in Kill Devil Hills in North Carolina op 17 december 1903. Deze vluchten worden door het Smithsonian Institution en de Federation Aeronautique Internationale (FAI) beschouwd als de eerste aanhoudende , gecontroleerde, zwaarder dan lucht bemande aangedreven vlucht, ondanks de eerdere vlucht door Whitehead, die niet goed werd gepubliceerd totdat de bekendheid van de gebroeders Wright al was gewaarborgd. In hun eenvoudig ontworpen Wright Flyer vloog Orville Wright 120 voet (37 m) in 12 seconden in de ochtend, gevolgd door nog enkele vluchten, waaronder een vierde vlucht die 852 voet (260 m) in 59 seconden aflegde. Alle vluchten gingen gepaard met een abrupte en onbeheerde 'landing', veroorzaakt door windvlagen die handelden bij de vroege poging tot een vliegmachine.
Heaver-dan-air-luchtvaart was in het eerste decennium van de 20e eeuw een rage, waarbij verschillende uitvinders beweerden, al dan niet geverifieerd, van korte vluchten. Lyman Gilmore beweerde bijvoorbeeld op 15 mei 1902 met succes een vliegtuig te hebben gevlogen, maar er zijn geen getuigen. De Nieuw-Zeelandse boer en uitvinder Richard Pearse zou een monoplane vliegtuig hebben gebouwd dat op 31 maart 1903 vloog, bijna negen maanden voor de vlucht van de gebroeders Wright. In 1904 en 1905 voerden de gebroeders Wright nog 150 vluchten uit op Huffman Prarie in Dayton, Ohio, waarbij ze vrienden en familie uitnodigden om deel te nemen. Vanwege een mislukte poging tot openbare vlucht in mei 1904 namen vertegenwoordigers van de media deze latere vluchten niet bij.
De geschiedenis van de aangedreven vlucht kende een belangrijke boost tijdens de Eerste Wereldoorlog (1914-1918), toen vliegtuigen zowel in de oorlog door zowel de geallieerden als de centrale mogendheden op grote schaal werden gebruikt. Aanvankelijk werd het belachelijk geacht om vliegtuigen te gebruiken voor oorlogvoering, maar uiteindelijk werden ze aangenomen, eerst voor verkenning, maar al snel voor daadwerkelijke aanvallen.