Wat is de Ediacaran -periode?
De Ediacaran -periode (vernoemd naar de Ediacara -heuvels van Zuid -Australië, waar fossielen uit deze periode zijn gevonden) is een geologische periode variërend tussen ongeveer 635 tot 542 miljoen jaar geleden. De Ediacaran -periode bevat de eerste macroscopische multicellulaire fossielen, gedateerd tot 610 miljoen jaar geleden (Twitya Formation), hoewel de meest diverse gemeenschappen zijn gecentreerd rond 575 - 542 miljoen jaar geleden. Vermeende embryo -fossielen zijn gedateerd tot het begin van de Ediacaran, 632,5 miljoen jaar geleden.
De Ediacaran -periode begon onmiddellijk na de ernstigste planetaire ijstijd (ijstijd) van de laatste miljard jaar - de Marinoan -ijs. Deze ijstijd, die zich uitstrekte van 745 - 635 miljoen jaar geleden, was zo extreem dat de periode voorafgaand aan de Ediacaran de cryogeniaanse periode wordt genoemd, naar de Griekse "cryo" wat "koud" betekent. Sommige wetenschappers geloven dat de oceanen van de wereld in deze periode bijna totale vriesperafleveringen ondergingen, wat leidde tot een "Snowball Earth"scenario. Afzettingen van gletsjers zijn gevonden op equatoriale breedtegraden. Het leven zou kunnen hebben overleefd in refugia zoals rond diepzee hydrothermische ventilatieopeningen. De verdeling tussen de ediacaran en cryogeniaan is de tijd waarin de ijstijd eindelijk eindigde.
Hoewel het leven in microbe -vorm al sinds minstens 2,7 miljard jaar geleden bestaat en microben met kernen (eukaryoten) bestaan sinds 1,2 miljard jaar geleden, vertegenwoordigt de Ediacaran de eerste niet -controversiële fossielen van meercellig leven. Deze familie van het leven, de 'Ediacaran fauna', bestaat uit een verscheidenheid aan plantachtige dieren met een onbekende affiniteit met een gewatteerd uiterlijk, met de vorm van bladeren, schijven, tassen en 'opgeblazen matrassen'. Naast de Ediacaran-fauna leefden enkele voorlopers van moderne phyla, zoals de trilobiet-achtige Spriggina , die niet algemeen worden beschouwd als "Ediacaran fauna" maar eerder "niet-ediacaran organismen die Liv hebbened tijdens de Ediacaran -periode. "Het is verwarrend, maar de term" Ediacaran "wordt ook gebruikt om te verwijzen naar een duidelijke groepering van oude organismen en de geologische periode zelf.