Wat is het endolithische bioom?

Het endolithische (betekenis "in rots") bioom is een bioom dat zich onder het aardoppervlak bevindt. Andere voorbeelden van biomen zijn savanne, woestijn en jungle. Het endolithische bioom bestaat volledig uit microben die in kleine poriën en scheuren van rotsen leven, en strekt zich uit tot minstens 3 km (9.600 voet) onder het oppervlak. Het endolithische bioom kan worden beschouwd als het meest ruwe bioom op aarde, vanwege een vrijwel volledige afwezigheid van zonlicht, zuurstof en de meeste voedingsstoffen. Endolithische microben zijn liefdevol aangeduid als "bugs from Hell".

Het endolithische bioom is het meest recent ontdekte bioom. Serieuze verkenning begon pas in de vroege jaren 1990. De meest populaire locatie voor het bestuderen van deze microben zijn goudmijnen, waarvan sommige tot twee mijl onder het oppervlak reiken. Gevonden microben zijn bacteriën of archaea. Alle microben in het endolithische bioom zijn extremofielen, wat betekent dat ze gedijen in extreme omstandigheden van hitte of afwezigheid van voedingsstoffen.

Microben in het endolithische bioom reproduceren zich zeer langzaam, vanwege de schaarse voedingsstoffen. Veel energie wordt ook besteed aan het repareren van schade door kosmische stralen. Voorlopige studies suggereren dat sommige soorten zo zelden als eens in de 100 jaar aan celdeling kunnen deelnemen. Sommige microben aan het oppervlak repliceren daarentegen elke 30 minuten.

Onderzoekers van endolithische biomen melden dat de belangrijkste beperkende factor in de ondergrondse penetratie van microben temperatuur is in plaats van rotsdichtheid of chemische factoren. Afgaande op hyperthermofiele ("superwarmminnende") organismen zoals de recent ontdekte stam 121, die bij een temperatuur van 121 ° C (250 ° F) kan reproduceren, kunnen de temperatuur van een autoclaaf, endolithische organismen bestaan ​​voor zover 4,5 km (2,8 mi) onder de continentale korst en 7,5 km (4,6 mi) onder de oceaanbodem. Vanwege de kosten van het zo diep graven, is er nog geen serieus onderzoek naar het leven van microben op dergelijke diepten uitgevoerd. Maar wetenschappers vermoeden dat het endolithische bioom een ​​aanzienlijk percentage van de wereldwijde biomassa uitmaakt.

Omdat endolithische biome-omstandigheden lijken op die op planeten zoals Mars of de manen van Jupiter, zijn studies van het bioom gefinancierd door agentschappen zoals NASA, met een interesse in hun implicaties voor de mogelijkheid van buitenaards leven.