Wat is de evolutionaire geschiedenis van vogels?
Vogels zijn de derde belangrijke evolutionaire tak van sauropsiden (reptielen), de eerste zijn niet-archosaurische reptielen en de tweede zijn archosauriërs (waaronder dinosaurussen en krokodillen). Vogels zijn sterk geëvolueerde archosauriërs en lijken dus niets op hun meest nabije familieleden, de krokodillen. De evolutionaire geschiedenis van vogels is lang en complex, omdat ze de nieuwste belangrijke tak van de sauropsidegroep zijn. Eerder werd verondersteld dat vogels in het vroege Mesozoïcum mogelijk zijn geëvolueerd uit crocodilians of stamgroeparchosauriërs.
Vogels evolueerden ongeveer 155 miljoen jaar geleden uit kleine dinosauriërs, direct in het midden van het Mesozoïcum. Dit is de wetenschappelijke consensus die relatief recent werd gevormd - gedurende vele decennia was de vroege evolutionaire geschiedenis van vogels onbekend en een zeer omstreden onderwerp. Het idee dat de evolutionaire geschiedenis van vogels met dinosaurussen begon, werd voorgesteld door een toegewijde van Darwin, Thomas Henry Huxley, kort na de publicatie in 1859 van The Origin of Species , maar het werd pas bevestigd in de jaren 1960, toen evolutionaire biologie en vergelijkende anatomie zover gekomen dat er overvloedig bewijs werd geleverd voor de relatie.
De evolutionaire geschiedenis van vogels is geworteld in gevederde dinosauriërs, dieren waarvan we niet eens wisten dat ze bestonden tot een reeks cruciale vondsten in China in de jaren negentig. Blijkbaar groeiden sommige veren van dinosaurussen zo lang dat ze ze konden gebruiken om te glijden en uiteindelijk te vliegen. Dit leidde tot een reeks evolutionaire veranderingen in de richting van moderne vogels - holle botten, hogere stofwisseling, snavels, enz. De evolutie van vogels uit de reptielenlijn is een voorbeeld van een warmbloedig wezen dat evolueert van koudbloedige wezens. , iets dat ook gebeurde toen zoogdieren evolueerden uit koudbloedige synapsiden, onze verre voorouders.
Het beroemdste fossiel dat een evolutionaire link tussen dinosaurussen en vogels aangeeft, is Archaeopteryx , een dinosaurusvogel die in het midden van het Mesozoïcum leefde. Het bevat tal van functies tussen dinosaurussen en vogels. Hoewel het veren, brede vleugels en het vermogen om te vliegen had, had veel van zijn anatomie meer gemeen met theropod-dinosaurussen, zoals kleine tanden, een lange, benige staart en gekrabde voorpoten.
De evolutionaire geschiedenis van vogels beleefde een nieuw begin toen de belangrijkste roofdieren en concurrenten van vogels, dinosaurussen en pterosauriërs (vliegende reptielen) uitstierven en de lucht wijd open lieten. Tegenwoordig zijn vogels een belangrijke voedselbron voor vleesetende of omnivore zoogdieren zoals katten en mensen.