Wat is de evolutionaire geschiedenis van walvisachtigen?
Cetaceans, afgeleid van het Latijnse woord voor walvis, "Cetus", is de zoogdierorde die walvissen, dolfijnen en bruinvissen omvat. Cetaceans zijn een van de vier zoogdiergroepen die zijn aangepast aan het waterleven, de anderen zijn de sirenianen (Dugongs en zeekoeien), pinnipeds (zeehonden en walrussen), en een aquatische subfamilie van mustelen, de otters. Net als andere aquatische zoogdieren zijn de walvisachtigen geëvolueerd van terrestrische voorouders.
Gedurende vele jaren was het een mysterie hoe de walvisachtigen evolueerden om te zijn wat ze vandaag zijn. Dit duurde tot de ontdekking van een groep terrestrische proto-wijzers, de Pakicetiden, in Pakistan in 1983. Pakicetiden zijn de vroegst bekende walvisachtigen, die leven in het vroege Eoceen, ongeveer 53 milion jaar geleden. Hun fossielen werden opgegraven in een deel van Pakistan dat kust was van de oude Tethys -zee, een waterlichaam verbonden met de wereld oceaan en het meest direct analoog aan de Indische Oceaan van vandaag.
Pakicetiden worden beschouwd als walvisachtigen vanwege drie veelzeggende kenmerkenDat alleen walvissen hebben: een specifieke positionering van oorbeenderen in de schedel, een vouwing in het bot van het middenoor, en de manier waarop cusps op de kiezen van het dier zijn gerangschikt. Deze kenmerken lijken misschien Liwwke minutiae, maar ze bewijzen dat pakicetiden voorouderlijk waren voor walvissen. Carniveuze landdieren, pakicetiden leken meer op wolven dan alles wat we vandaag als walvisachtige zee zouden herkennen. Omdat hun botten werden gevonden in de buurt van wat ooit water was, wordt gedacht dat ze op zijn minst semi-aquatisch zijn geweest.
Er wordt gedacht dat een deel van Pakicetids is geëvolueerd tot Ambulocetids ("Walking Whales"), het beste geïllustreerd door een bijna-complete fossiel skelet van de soort Ambulocetus natans , een opmerkelijke 3 m (10 ft) lang "Mammalian Crocodile", beschouwde een uitstekende voorbeeld van een "Versitieal) Fossil. Ambulocetiden, ook gevonden in Pakistan, leefde 50-49 milion jaar geleden. Het dierwas duidelijk zwaar water, hoewel het benen had en zijn eigen gewicht op het land had kunnen ondersteunen. Analyse van tanden heeft aangetoond dat het in zowel verse als zoutwateromgevingen zou kunnen leven, en het bezat speciale ooraanpassingen waardoor het goed onder water zou kunnen horen. Zoek naar een afbeelding van Ambulocetus en je zult zien hoe vreemd het eruitzag.
Rond dezelfde periode kwamen de protocetiden naar voren. Procetids, wat betekent "vroege walvissen", waren een complexe, heterogene groep. Fossielen of fossiele fragmenten van protocetiden zijn gevonden in Azië, Europa, Afrika en Noord -Amerika. Protocetiden waren groot, met stompe voeten, en begonnen meer op de walvisachtigen van vandaag te lijken. Protocetus, één soort, had een dolfijnachtig lichaam. Het is onbekend of deze familie staartvues had zoals moderne walvissen, omdat dit deel van het lichaam niet-skeletaal is en niet goed fossiliseert.
De eerste twee groepen volledig mariene walvisachtigen waren basilosauriden, waaronder Basilosaurus - "King LizarD, "Forden voor een reptiel toen het werd ontdekt in 1840, vandaar de" saurus "in de naam - en Dorudon . Skeletten van basilosaurus , zolang 8m (60 voet) is altijd als fantastisch. geleden, en zijn gevonden in Egypte, Pakistan en de Verenigde Staten.
De basilosauriden evolueerden uiteindelijk naar walvissen zoals we ze vandaag kennen.