Wat is de evolutionaire geschiedenis van dinosaurussen?

Dinosaurussen evolueerden ongeveer 230 miljoen jaar geleden en splitsten zich uit hun archosaurus neven en nichten in het vroege Trias, 21 miljoen jaar na het catastrofale Perm-Trias-uitsterven, dat het meeste leven op aarde wegvaagde. Net als andere archosauriërs worden dinosaurussen gekenmerkt door Socket-Teeth, waardoor ze minder waarschijnlijk los worden getrokken tijdens het voeden, onderscheidende gaten in de schedel en een speciale nok voor het bevestigen van spieren op het dijbeen.

Voorafgaand aan het Perm-Trias-uitsterven waren archosaurussen een relatief obscure groep reptielen. In het late Perm werd het land gedomineerd door de therapsiden, oude familieleden van zoogdieren. De meeste therapsiden hebben het eind-Permian uitsterven niet zo goed overleefd, of de droge wereld die het volgde. Dit liet verschillende grote ecologische niches wijd open, die de archosaurussen begonnen te exploiteren. Veel wetenschappers zijn van mening dat de reden voor de opkomst van archosaurussen en dinosaurussen te maken had met betere strategieën om met droge omgevingen om te gaan. Bijvoorbeeld boogHosauriërs kunnen urinezuur vrijgeven - een bijproduct van het metabolisme dat in urine wordt aangetroffen - als een pasta in plaats van een vloeistof, behoud van water. Het ontbreken van klierhuid zou ook een voordeel zijn geweest.

Wat wordt beschouwd als de gemeenschappelijke voorouder van alle dinosaurussen, Eoraptor , een 1 meter hoge bipedaal roofdier, evolueerde ongeveer 230 miljoen jaar geleden. Ooit werd gedacht dat dinosauriërs een parafyletische groep waren, een groep die niet bestond uit een gemeenschappelijke voorouder en al zijn nakomelingen, maar de meeste wetenschappers zijn sindsdien tot de conclusie gekomen dat alle dinosauriërs zijn afgedwaald van een gemeenschappelijke voorouder. Voorafgaand aan de Carnian, ongeveer 215 miljoen jaar geleden, waren dinosaurussen relatief zeldzaam, wat slechts 1-2% van de landfauna's vertegenwoordigde. Bij de Carnian-grens gingen echter veel van de therapsiden en andere archosaurussen die het eind-Permische uitsterven overleefden uiteindelijk uitsterven, waardoor alles wijd open bleef voor de dinosaurussen.Snel kwamen dinosaurussen minstens 50%, zo niet 90%, van alle individuele landfauna vertegenwoordigen.

Tegen het einde van het Trias was de leeftijd van de dinosaurussen begonnen. De twee belangrijkste soorten dinosaurussen, therapoden en sauropoden, voldoende gediversifieerd om de meeste grote ecologische niches te bezetten. Na verloop van tijd werden ze minder primitief, waarbij sommige groepen, zoals sauropoden, geleidelijk groter werden, totdat ze meer wogen dan de blauwe walvis van vandaag. Tijdens het grootste deel van het Mesozoïcum was elk dier dat groter dan een meter in grootte een soort dinosaurus was.