Wat is het opwarmingseffect?
Het broeikaseffect beschrijft wat er zou kunnen gebeuren als het klimaat op aarde opwarmt. In feite stelt het broeikaseffect dat overtollige broeikasgassen die in de lucht vrijkomen de warmte van de zon in de atmosfeer van de aarde zullen vasthouden. De ophoping van die hitte zal de aarde verwarmen, waardoor klimaten veranderen. Klimaatverandering kan verwoestende gevolgen hebben voor de planeet en degenen die er wonen. Dergelijke effecten kunnen de vorm aannemen van stijgende zeespiegelniveaus en sterkere stormen.
Overmatige broeikasgassen zijn de boosdoeners van het broeikaseffect. Gewoonlijk, wanneer de zon op de aarde schijnt en deze verwarmt, zal een natuurlijke hoeveelheid broeikasgassen, zoals kooldioxide en waterdamp, een deel van de warmte vasthouden en de aarde warm houden, net als glas in een kas. Een deel van die warmte mag echter ook in de ruimte ontsnappen. Wanneer fossiele brandstoffen worden verbrand, worden meer broeikasgassen uitgestoten in de lucht, waardoor een overmaat ontstaat. In plaats van warmte in de ruimte te laten ontsnappen, zullen de gassen in de atmosfeer meer warmte reflecteren dan nodig is op de aarde.
Het broeikaseffect kan verregaand en verwoestend zijn. Het warmere oceaanwater kan grotere, sterkere stormen voortbrengen en kan ook leiden tot een onbalans in de oceaanflora en -fauna. Bovendien kunnen warmere temperaturen ertoe leiden dat de ijskappen smelten. Al dat smelten van ijs kan ervoor zorgen dat de oceaanstanden stijgen. Bovendien, zonder het ijs, zullen dieren, zoals ijsberen, die afhankelijk zijn van het ijs lijden.
Er zijn mensen die het er niet mee eens zijn dat het broeikaseffect een bedreiging is. Sommige experts halen feiten aan die beweren dat de aarde in de loop van tientallen jaren daadwerkelijk is afgekoeld. Andere onderzoekers wijzen op ijsraften en ander bewijs om aan te geven dat de aarde misschien verkoeling heeft in plaats van opwarming. Andere wetenschappers zijn het erover eens dat er een opwarmingstrend plaatsvindt, maar dat deze natuurlijk is. Terugkijkend op de klimaatgeschiedenis van de aarde onthult een trend van opwarming en koeling, en de aarde, zeggen ze, bevindt zich gewoon in een periode van opwarming.
Ondanks de discussies over de vraag of het broeikaseffect een reële bedreiging is of niet, worden er stappen ondernomen in een poging om afval te verminderen. Mensen worden aangemoedigd om energie te besparen en emissies op verschillende manieren te verminderen. Compacte TL-lampen verbruiken minder energie. Daarom hebben ze minder fossiele brandstof nodig om te verbranden om elektriciteit te creëren. Auto's zijn ook zuiniger geworden waardoor er minder uitstoot in de lucht komt.