Wat is de geschiedenis van de microscoop?

De geschiedenis van de microscoop is vrij lang en omvat veel verschillende culturen en eeuwen. Het kan moeilijk zijn om de vroege geschiedenis van de microscoop te achterhalen, gewoon omdat wat terecht als een microscoop kan worden beschouwd, voor enige interpretatie vatbaar is. Desalniettemin is het een rijke en legendarische geschiedenis en is het nog steeds te zien in de erfenis van fysieke antieke microscopen, die voor veel wetenschappers als verzamelstukken dienen.

Vroege lenzen zijn te vinden al in de 7e eeuw voor Christus in Assyrië, waar gepolijste kristallen werden gebruikt. De meest bekende hiervan is de zogenaamde Nimrud-lens, gevonden in het paleis van Nimrud. Deze lens had heel goed kunnen worden gebruikt als een vergrootglas, dat in veel opzichten een eenvoudige microscoop is, of het kan gewoon zijn gebruikt als een lens om vuren te starten met zonlicht. Sommige mensen geloven zelfs dat de Nimrud-lens deel uitmaakte van een zeer eenvoudige telescoop, die de Assyriërs helpt bij hun complexe begrip van astronomie.

In de 10e eeuw bracht de islamitische wetenschapper Ibn al-Haytham een ​​revolutie teweeg in de studie van optica en leverde hij bijdragen aan een breed scala van gebieden, waaronder het formuleren van een wetenschappelijke methode. In zijn belangrijkste tekst, Book of Optics , spreekt hij over "een vergrootglas, een bolle lens die een vergroot beeld vormt." Deze beschrijving kan worden gezien als een vroeg voorbeeld van een formeel vergrootglas of microscoop. In de Middeleeuwen werden dit soort apparaten op grote schaal gebruikt, ook in monastiek Europa in de vorm van leesstenen, die cruciaal waren in de geschiedenis van de microscoop, omdat het door dagelijks gebruik werd ontdekt dat meer ondiepe lenzen werden vergroot met een grotere efficiëntie.

In de late 16e eeuw begonnen in Nederland een aantal verschillende lenzenproducenten te maken wat kan worden beschouwd als de directe voorouder van de moderne microscoop. Alle drie zijn gecrediteerd met zijn uitvinding, en wie de eerste was om een ​​microscoop te maken is tot enige discussie. Een van deze uitvinders, Hans Lippershey, wordt ook gecrediteerd voor het uitvinden van de eerste echte telescoop, waardoor hij een waarschijnlijke kandidaat is. De andere twee, Hans Janssen en zijn zoon Zacharias, waren beiden actief in de wereld van optica en hadden waarschijnlijk ook een microscoop kunnen maken. De term zelf werd echter pas rond 1625 bedacht om de samengestelde microscoop van Galileo Galilei te beschrijven.

Gedurende de 18e eeuw was de geschiedenis van de microscoop er een van voortdurende verfijningen. Met meerdere glazen die worden gebruikt om chromatische aberraties te verminderen en nieuwe slijptechnieken die nog grotere vergrotingen mogelijk maken, werd de microscoop steeds krachtiger. Tegen het einde van de 19e eeuw had Ernst Abbe de theoretische maxima voor microscoopresolutie vastgelegd in zijn baanbrekende werk Abbe Sine Condition .

De 20e eeuw zag de grootste sprongen in de geschiedenis van de microscoop, te beginnen met de ontwikkeling van microscopen die objecten konden bekijken die kleiner zijn dan de golflengten van licht, door Richard Zsigmondy, die later de Nobelprijs voor scheikunde won. In 1932 was dit verbeterd door de creatie van de fasecontrastmicroscoop, waardoor objecten konden worden bekeken die geen kleur hadden, waarvoor Frits Zernike in 1953 de Nobelprijs voor de natuurkunde won. Rond dezelfde tijd werd de elektronenmicroscoop uitgevonden, waardoor voor veel, veel grotere vergrotingen, tot op atomair niveau, waarvoor Ernst Ruska in 1986 de Nobelprijs voor de natuurkunde won.

Onlangs hebben Gerd Binnig en Heinrich Rohrer de scanning tunneling microscoop uitgevonden, waarmee niet alleen objecten tot op atomair niveau kunnen worden vergroot, maar ook in drie dimensies kunnen worden bekeken. Voor de uitvinding van deze modernste microscoop ontvingen Binnig en Heinrich de Nobelprijs voor de natuurkunde, ook in 1986.