Wat is het holoceen?
Het Holoceen is de geologische periode waarin we ons momenteel bevinden. Het begon 11.550 jaar geleden, ongeveer 9.600 voor Christus. Het Holoceen begint ongeveer wanneer het laatste niet-menselijke lid van het geslacht Homo , Homo floresiensis , stierf. Het was ook het einde van de koude periode van de jongere Dryas en de ijstijd van Wisconsin, waarbij grote delen van Canada, Noord-Europa en Azië bedekt waren met ijslagen van 2-3 km dik. Deze meest recente ijstijd, die 52.000 jaar duurde, creëerde veel van de mooiste landschappen van het noordelijk halfrond. Het Holoceen werd voorafgegaan door het Pleistoceen, waarin de evolutie van de meeste van onze soorten plaatsvond. Het Pleistoceen begon 1,8 miljoen jaar geleden.
De hele menselijke beschaving heeft plaatsgevonden tijdens het Holoceen. Sommige historici zetten het eerste bewijs van beschaving in 9500 voor Christus, de leeftijd van de oudste bekende graanschuur, slechts 100 jaar na het begin van het Holoceen. De oudste Japanse pottenbakkerijen dateren uit 10.000 voor Christus. De oudste bekende menselijke nederzetting, Jericho, werd gesticht rond 9000 voor Christus. Ongeveer 3500 voor Christus was het begin van de bronstijd, toen de mensheid uiteindelijk verder ging dan het gebruik van steen om gereedschap te maken. Het begin van de landbouw wordt meestal rond 8000 voor Christus geplaatst.
Rond het begin van het Holoceen was de wereldbevolking wereldwijd ongeveer 5 miljoen. Vandaag nadert de menselijke bevolking 7 miljard. Het is duidelijk dat het meest voor de hand liggende kenmerk van het Holoceen tot nu toe de snelle toename van de mensheid in zowel bevolking als technologische vooruitgang is. We zijn overgegaan van het gebruik van stenen gereedschappen, naar brons, naar ijzer en vervolgens naar een verscheidenheid aan synthetische materialen, waaronder plastic en geavanceerde legeringen.
In het vroege Holoceen smolten gletsjers op grote schaal, waardoor miljoenen vierkante mijlen opengingen voor menselijke kolonisatie en het leven in het algemeen voor Homo sapiens eenvoudiger werd. Het Holoceen heeft de opkomst van nieuwe soorten zoals de tamme hond en kat gezien, en het succes van soorten die gedijen op menselijke expansie, zoals de huismuis en de wasbeer. Het Holoceen begon met de neolithische revolutie, waarin de menselijke cultuur explodeerde en goedkope methoden van voedselproductie, zoals het gebruik van lastdieren voor de landbouw, populair werden.