Wat is het belang van archeologie?

Het primaire belang van archeologie is dat artefacten uit eerdere beschavingen worden gezien als een soort niet-hernieuwbare of eindige hulpbron. Vóór de komst van archeologie als wetenschap, en ook wanneer de juiste archeologische procedures niet worden gevolgd, waren veel unieke artefacten met betrekking tot een breed scala aan verschillende gewoonten en levensstijlen verloren, gebroken of geplunderd. Het belang van archeologie blijft groeien vanwege veranderingen in het milieu die archeologische vindplaatsen onherstelbaar maken.

Archeologen kunnen alleen speculeren over de hoeveelheid cultureel bewijs dat op deze manier verloren is gegaan. In de meeste gevallen wordt de aarde bevuild door een leek die geen onderscheid kan maken tussen vuil en archeologisch materiaal. In de Verenigde Staten zijn bijvoorbeeld veel bekende Indiaanse kampementen onzorgvuldig behandeld en niet volgens archeologieprotocollen, wat heeft geleid tot gaten in de tijdlijn van de indianen.

Het belang van archeologiewetenschap wordt overduidelijk ingezien in het licht van het feit dat meer dan 99% van de mensheid in primitieve culturen leefde, waarvan de meeste geen gebeurtenissen in traditionele zin schreven of vastlegden. Zonder het gebruik van archeologie, zouden ontdekte culturen die geen gegevens bijhouden, in wetenschappelijke zin meestal als irrelevant worden beschouwd vanwege het gebrek aan bewijs om ze te onderzoeken en te vergelijken met andere bekende culturen van die tijd. Sommige onderzoekers benadrukken het belang van archeologie wanneer ze het evolutieproces articuleren van de eerste mensachtigen tot de moderne mens. De mening van veel archeologen is dat het begrijpen van het verleden verband hield met hoe mensen, als soort, complexe hulpmiddelen begonnen te gebruiken en de landbouw in stand hielden.

Het tastbare belang van archeologie is de afgelopen decennia vele malen getest. Er wordt soms beweerd dat stadsuitbreiding en de behoefte aan bouwmaterialen en andere middelen die uit de grond worden verkregen relevanter zijn dan het aanschaffen van artefacten. In het specifieke geval van de Indiaanse cultuur, die zich vaak vestigde in de vruchtbare riviervalleien in de VS, botste het met de zich ontwikkelende mijnbouwactiviteiten omdat riviervalleien een aanzienlijke overvloed aan billijke mineralen en andere verbindingen hadden die konden worden verkocht en gebruikt in productie. In de afgelopen decennia zijn maatregelen geïmplementeerd die, misschien nog belangrijker, de raadpleging van archeologische onderzoekers vereisen voordat met enig werk op aarde wordt begonnen. Het belang van archeologie wordt benadrukt in de communicatie met ontwikkelaars en andere aannemers die over de hele wereld werken, zodat archeologische voorwerpen in zoveel mogelijk gevallen kunnen worden bewaard.