Wat is de Kuiper -riem?
De Kuiper -riem is een gebied van het zonnestelsel voorbij de baan van Neptune. Het strekt zich uit van ongeveer 30 astronomische eenheden (AU), of 30 keer de afstand van de aarde van de zon, tot ongeveer 50 AU. De Kuiper -riem is de thuisbasis van honderden in een baan om kuiper -riemobjecten, of KBO's, waarvan de bekendste de Dwarf Planet Pluto is. Charon, ofwel een maan van Pluto of de helft van een dubbele planeetformatie, is ook een KBO. De maan van Neptune, Triton, wordt beschouwd als een voormalig Kuiper -riemobject dat gevangen raakte in de baan van de planeet.
Astronomen Frederick C. Leonard en Kenneth E. Edeworth behoorden tot de eerste om het bestaan te veronderstellen van wat bekend zou worden als de Kuiper -riem, in respectievelijk 1930 en 1943. Het was echter Gerard Kuiper die de theorie populair maakte. In 1951 suggereerde Kuiper dat comets van korte periodes, die om de zon in minder dan 200 jaar draaien, zijn ontstaan in de regio Kuiper Belt. De regio ontving zijn huidige naam in 1992, toen de eerste KPO na Pluto enCharon werd ontdekt.
Kuiper -riemobjecten zijn divers in grootte en uiterlijk. De meeste worden verondersteld in verschillende proporties te bestaan uit rots en ijs. Pluto is de grootste, met een diameter van 2320 km. Kuiper -riemobjecten worden ingedeeld in twee grote groepen: klassieke KBO's of Cubewanos en resonante KBO's. Klassieke KBO's hebben een baan die geen verband houdt met en niet wordt beïnvloed door de baan van de planeet Neptunus, terwijl resonerende KBO's banen hebben die resoneren met die van Neptunus. De grote meerderheid van KBO's, ongeveer driekwart van degenen die tot nu toe ontdekten, zijn van de klassieke variëteit.
Resonerende KBO's bezetten banden van specifieke resonanties, zoals een 2: 3 resonantie - wat de KBO -banen tweemaal betekent voor elke drie van Neptune's banen - rond 39.4 AU en een 1: 2 resonantie op ongeveer 47,7 AU. De meeste klassieke KBO's bezetten het gebied tussen deze twee resonanties. 2: 3 resonerende KBO's worden gebelded Plutinos na de beroemdste van deze objecten, Pluto. 1: 2 resonerende KBO's worden twotinos genoemd. Er zijn ook KBO's met andere resonanties dan de twee hierboven besproken.