Wat is de grootste vis die ooit heeft geleefd?

De grootste vis die ooit heeft geleefd is Leedsichthys problematicus . Men denkt dat het is gegroeid tot een lengte van 22 m, ongeveer de lengte van een schoolbus, hoewel deze schatting niet zeker kan zijn omdat er geen volledige wervelkolom is gevonden. Hoe dan ook, het is vrij zeker dat Leedsichthys de grootste vis is die ooit heeft geleefd die wetenschappers momenteel kennen. Het is meer dan twee keer de grootte van de walvishaai, de grootste vis in de zeeën vandaag. De dichtstbijzijnde levende verwant van Leedsichthys is de boogvis.

Leedsichthys problematicus werd ontdekt door fossielverzamelaar Alfred Leeds, en de soort werd ter ere van hem genoemd. Leedsichthys betekent 'de vis van Leed', terwijl problematicus een verwijzing is naar zowel de moeilijkheid om een ​​vis van deze omvang voor te stellen als de moeilijkheid om hem te classificeren zodra hij werd gevonden. Leedsichthys was een pachycormid, een uitgestorven groep beenvissen. Kort daarna werd ontdekt dat het de grootste vis was die ooit heeft geleefd.

Fossielen van de vissen zijn gevonden in Engeland en Duitsland en zijn gedateerd op 155 miljoen jaar geleden, tijdens het late Jura-tijdperk, toen dinosaurussen over de aarde zwierven. Net als de walvishaai en talloze walvissen was Leedsichthys een planktivoor, wat betekent dat het uitsluitend plankton consumeerde. Het zou ten prooi zijn gevallen aan mariene carnivoren van die tijd, zoals de plesiosaur Liopleurodon .

Een van de grootste fossielen van Leedsichthys werd gevonden in Peterborough, Engeland, waar het werd ontdekt als een verwarde massa gebroken botten. In tegenstelling tot grote dinosaurussen, had Leedsichthys delicate botten, waarvan vele werden verpletterd door het gewicht van klei gedurende miljoenen jaren. Een van de grootste exemplaren, genaamd Big Meg, vulde meer dan 20 museumladen met zijn botten. Alleen al zijn staart bevatte meer dan 10.000 fragmenten.

Onderzoek van fossielen van Leedsichthys heeft aangetoond dat 8 - 10% van zijn lichaamsmassa aangetast was door organisch materiaal dat het consumeerde, zoals algen en plankton.

Pachycormiden zoals Leedsichthys werden uiteindelijk vervangen door een nieuwe groep genaamd teleosten, die tegenwoordig 95% van alle levende vis uitmaken. Teleosts produceerde een groter aantal eieren, waardoor minder aandacht aan elk individu werd besteed, en deze evolutionaire strategie is succesvol gebleken. Geen teleost kan echter de titel van grootste vis ooit claimen.