Wat is de grootste impactkrater in het zonnestelsel?

De grootste bekende inslagkrater in het zonnestelsel is een enorm naamloos litteken op het oppervlak van Mars, 10.600 km lang en 8.500 km breed. Men denkt dat het in de vroegste tijdperken van het zonnestelsel is gemaakt, toen een object ter grootte van een maan Mars bijna raakte, maar in plaats daarvan een diep litteken op de planeet schraapte. Iets soortgelijks gebeurde met de aarde, waardoor zoveel materiaal verdween dat het later samenvloeide om de maan te creëren. Men denkt dat deze grote inslagen zijn veroorzaakt door planetoïden die gevormd zijn in de Lagrange-punten, zwaartekrachtbronnen die zich op drie andere punten in de baan van de aarde bevinden. Mars heeft ook zijn eigen Lagrange-punten.

Het Mars-litteken wordt ook beschouwd als de grootste kloof in het zonnestelsel, ongeveer 25 keer langer dan de Grand Canyon. Het is ook de enige bekende kloof waarvan bekend is dat deze bestaat door een ontmoeting met een bolide (asteroïde of planetoïde) in plaats van watererosie of barsten van het oppervlak als gevolg van inheemse geologische processen. Het besef dat het litteken een impactkrater is, is vrij recent, pas in 2008 gepubliceerd in Science .

De op een na grootste inslagkrater in het zonnestelsel is het Zuidpool-Aitken-bekken op de maan, met een breedte van 2500 km (1553 mijl) en een diepte van 15 km (9,3 mijl). De impactkrater werd geproduceerd toen een grote komeet of asteroïde de maan trof tijdens het late zware bombardement, een periode van intense impactactiviteit tussen 3800 en 4100 miljoen jaar geleden, waar veel van het puin van de vorming van het zonnestelsel nog in interplanetair was ruimte en moest ergens een plek vinden om te landen. Het bekken van de Zuidpool-Aitken is een van de weinige inslagkraters in het zonnestelsel dat eerder een "bekken" wordt genoemd dan een krater. De enige inslagkrater van vergelijkbare grootte naast de eerder beschreven is Hellas Planitina op Mars, met een omvang van ongeveer 2.300 km. Het bekken van de Zuidpool-Aitken is het dominante kenmerk van de andere kant van de maan en fungeert als de belangrijkste deuk in de maanhooglanden.