Wat is het laatste glaciale maximum?
Het laatste glaciale maximum was de periode ongeveer 20.000 jaar geleden, toen de laatste glaciale periode maximaal was en de temperaturen op de planeet het laagst waren. Hoewel de laatste ijstijd van 110.000 tot tussen 15.000 en 10.000 jaar geleden duurde, was het vlak voor het einde het meest intens. Tijdens het laatste gletsjermaximum bedekten enorme gletsjers het grootste deel van het huidige Canada en de noordelijke Verenigde Staten (Laurentide-ijskap), een groot deel van Zuid-Zuid-Amerika (Patagonische ijskap) en grote sectoren van Noord-Europa en Noordwest-Rusland. De Britse eilanden lagen bijna volledig onder ijs. In plaats van de Baltische Zee zou het gebied tussen Zweden en Noorwegen zijn gevuld met gigantische gletsjers, soms wel twee mijl dik.
Omdat tijdens het laatste gletsjermaximum zoveel water in gletsjers werd opgesloten, waren de zeespiegel in de wereld een factor ongeveer 100 m lager. Dit onthulde tijdelijk grote delen van het land die vandaag onder water zijn, zoals Beringia (een groot gebied tussen Rusland en Alaska), Doggerland (veel van de huidige Noordzee), Sundaland (de meeste eilanden van Indonesië waren verbonden), en Sahulland (Australië verbonden met Nieuw-Guinea). De Zwarte Zee was veel ondieper en de Perzische Golf was droog. Beide bassins werden later abrupt gevuld met overstromingsgebeurtenissen die catastrofaal kunnen zijn geweest en die bijbelse en andere vloedmythes hadden kunnen inspireren.
De meeste archeologische tekenen van menselijke bewoning vanaf het laatste gletsjermaximum zijn te vinden in Afrika, Zuid-Europa, het Midden-Oosten, Zuid-Azië, Indonesië en Australië. Noord-Europa en Azië waren grotendeels onbewoond vanwege de kou, behalve een ijsvrij refugiumgebied genaamd Beringia, gelegen rond de huidige Beringstraat, op grote hoeveelheden laaggelegen land dat momenteel onder water staat. De mensen die tijdens het Last Glacial Maximum in Beringia woonden, zouden uiteindelijk profiteren van de lage zeespiegel om naar Amerika te migreren. Er wordt aangenomen dat dit ergens tussen ongeveer 22.000 en 12.000 v.Chr. Is gebeurd - de details zijn nog niet vastgesteld. Het is bekend dat de kusten van Alaska en het westen van Canada rond 14.000 v.Chr. IJsvrij zouden zijn geworden, waardoor zuidelijke kustmigratie veel haalbaarder zou zijn geworden.