Wat is de lokale groep?
De Lokale Groep van sterrenstelsels zijn de lokale zwaartekrachtfamilie van de Melkweg. De lokale groep bestaat uit meer dan 30 sterrenstelsels verspreid over een regio met een diameter van 10 miljoen lichtjaar. De drie middelpunten zijn de Melkweg, Andromeda Galaxy en Triangulum Galaxy. Bij deze sterrenstelsels horen tientallen kleine satellietstelsels, één met slechts 100.000 sterren, in tegenstelling tot de 200 - 400 miljard sterren van de Melkweg. Sommige van deze satellieten, dwergstelsels genoemd, zijn de Grote Magelhaense wolk, Kleine Magelhaense wolk, Canis Major Dwarf, Ursa Minor Dwarf en Draco Dwarf
Het zwaartepunt van de lokale groep bevindt zich ergens tussen de Melkweg en de Andromeda-Melkweg, die ongeveer twee miljoen lichtjaar van elkaar verwijderd zijn. Deze sterrenstelsels kunnen in twee miljard jaar botsen om een groot elliptisch sterrenstelsel te vormen. Omdat de Andromeda-melkweg met ongeveer 300 km / s (186 mijl / sec.) Naar de Zon beweegt, is het een van de weinige blauw verschoven sterrenstelsels in het universum vanuit ons uitkijkpunt. De meeste sterrenstelsels zijn rood verschoven omdat de uitbreiding van het universum het tussenliggende licht uitrekt en de golflengte ervan vergroot, waardoor het roder wordt.
De Andromeda Galaxy heeft aanzienlijk meer sterren dan de Melkweg. De laatste schatting, gemaakt met afbeeldingen gemaakt door de Spitzer Space Telescope, schat het aantal sterren van Andromeda op ongeveer 10 12 (een triljoen) sterren. Ondanks het lagere aantal sterren, kan de Melkweg in feite door de meest massieve van de twee, vanwege een donkere materie halo. Donkere materie is onzichtbare materie die alleen in wisselwerking staat met traditionele materie door middel van haar zwaartekracht.
De Lokale Groep is zelf ingebed in de Virgo Supercluster, die ongeveer 100 groepen sterrenstelsels bevat die qua grootte vergelijkbaar zijn met de Lokale Groep, Clusters genoemd. De lokale groep is op weg naar het centrale cluster, de Maagd Cluster, die tussen 1300 en 2000 sterrenstelsels heeft. De Maagd Supercluster als geheel evolueert snel naar een kosmologisch kenmerk genaamd de Grote Attractor, een gelokaliseerde concentratie van tienduizenden sterrenstelsels tussen 150 miljoen en 250 miljoen lichtjaren afstand. Op de grootste schaal breidt het universum uit en zal elk sterrenstelsel uiteindelijk uit elkaar bewegen.