Wat is de lange staart?

"The Long Tail" (een bekende met hoofdletters) is een concept gecreëerd door Chris Anderson, hoofdredacteur van het tijdschrift WIRED , in een artikel in oktober 2004. Hij wees erop dat bedrijven succesvol worden op internet door minder of meer te verkopen, dat wil zeggen catering aan nichemarkten. Dit is anders dan de fysieke aanpak uit het verleden, die minder producten bood die populairder waren. Zijn argument is dat naarmate een markt evolueert, deze in het algemeen zowel groter wordt als meer neigt naar nicheproducten. De manier waarop dit eruitziet in een grafiek die populariteit en hoeveelheid van een verkocht product vergelijkt, gaf het de naam "The Long Tail".

Afgezien van het concept verwijst de "lange staart" ook naar de groep mensen die nicheproducten eisen. Het Long Tail-concept kan ook worden toegepast op gratis goederen, zoals blogs, waar een paar duizend de meeste inkomende links en verkeer ontvangen en er miljoenen zijn met slechts een paar. Sinds het voorstel is het concept van The Long Tail vruchtbaar gebleken voor toepassing, onderzoek en experimenten. Het is bekend in online business en massamedia, maar wordt ook gebruikt in de context van gebruikersgestuurde innovatie, microfinanciering, mechanismen van sociale netwerken, economische modellen en marketing.

Chris Anderson werd gedeeltelijk geïnspireerd om het concept van The Long Tail voor te stellen door een essay uit 2003 te lezen van Clay Shirky, getiteld "Power Laws, Weblogs and Inequality." Zijn primaire stelling is dat de Long Tail van een onderneming het volume van haar kernproducten kan overtreffen als het distributiekanaal groot genoeg is. Dit komt bij voorkeur ten goede aan online bedrijven, zoals Amazon, die doorgaans grotere selecties hebben, vergeleken met fysieke retailers zoals Wal-Mart.

De lange staart is enigszins in tegenspraak met het principe van Pareto, dat beweert dat 80% van de effecten in een bepaalde situatie afkomstig zijn van 20% van de mogelijke oorzaken. In markten die profiteren van The Long Tail, kan meer dan 50% van de winst afkomstig zijn van 90% van de producten die het minst populair zijn maar gezamenlijk een groot volume hebben.