Wat is de hoofdgordel?
De hoofdgordel is een grote verzameling asteroïden in wat bekend staat als een "asteroïdengordel", die bestaat tussen de planeten van Mars en Jupiter in het zonnestelsel van de aarde. Deze riem is gemaakt van honderdduizenden asteroïden die veel in grootte variëren en waarvan wordt gedacht dat ze op een van de twee manieren zijn ontstaan. Er werd ooit geloofd dat deze verschillende asteroïden bestonden als een vroege planeet of protoplanet die werd vernietigd door een botsing met een asteroïde, hoewel moderne theorieën beweren dat de rotsen overblijfsel zijn van de vorming van het zonnestelsel.
Ook bekend als de belangrijkste asteroïdengordel, bestaat de hoofdgordel uit asteroïden van sterk variërende maten. Hoewel sommige asteroïden vrij groot zijn, zijn veel van de objecten alleen stofdeeltjes die in de ruimte zweven. De enorme omvang van de hoofdriem betekent ook dat de samenstelling primair bestaat uit lege ruimte, waarbij de meeste asteroïden heel ver van elkaar zijn verwijderd. Botsingen tussen asteroïden zijn echter mogelijk. Er zijn ook een aantal kometen die door deze riem lijken te reizen.
Er zijn twee basistheorieën over de vorming van de hoofdgordel in het zonnestelsel van de aarde. De eerste theorie, die grotendeels is verlaten, was dat zich een protoplanet begon te vormen in het zonnestelsel, tussen de banen van Mars en Jupiter. Terwijl dit zich vormde, trof een grote asteroïde of een ander object de protoplanet en vernietigde het met zo'n enorme kracht dat zijn overblijfselen verspreid waren over het gebied dat de hoofdgordel is geworden. De relatief lage massa van de verschillende objecten in de gordel maakt een dergelijke formatie echter onwaarschijnlijk en de energie die vrijkomt bij een dergelijke vernietiging zou een blijvende indruk op het zonnestelsel hebben achtergelaten.
Tegenwoordig is de voorkeurstheorie met betrekking tot de vorming van de hoofdgordel dat de verschillende objecten overblijven van de vorming van het zonnestelsel. De enorme massa van Jupiter oefent voldoende zwaartekracht uit om te voorkomen dat de materie een planeet vormt. Deze vroege rotsen en deeltjes zouden een baan rond de zon hebben aangenomen, net als de planeten, maar konden niet samen een planeet zijn geworden. De lage massa van de riem ondersteunt deze theorie, net als het soort materie dat wordt gevonden tussen de verschillende asteroïden, die wijzen op afzonderlijke lichamen die nooit deel uitmaakten van een enkele planeet.