Wat is het mesolithische tijdperk?
Het Mesolithicum verwijst naar een korte periode direct na de recessie van continentale gletsjers uit de laatste ijstijd, ongeveer 11.000 jaar geleden (9000 v.Chr.), Naar de ontwikkeling van de landbouw 10.000 - 8.000 jaar geleden. Mesolithische culturen zijn die culturen tijdens het Mesolithische tijdperk. Soms wordt het woord "epipaleolithicum" gebruikt in verband met het mesolithicum, om groepen te beschrijven die leefden in de periode dat een jager-verzamelaarslevensstijl gehandhaafd bleef, terwijl "mesolithicum" specifiek gereserveerd is voor die culturen in een staat van overgang naar de landbouw. Af en toe, maar minder vaak, hebben de termen de omgekeerde betekenis. De terminologie zal waarschijnlijk in de nabije toekomst standaardiseren.
'Mesolithisch' betekent 'Midden-steentijdperk'. Het voorvoegsel 'meso-' in het woord kan echter 'ertussen' betekenen, en sommige wetenschappers hebben dit gebruikt om te verwijzen naar culturen tussen een jager-verzamelmodus en een agrarische modus. Het Mesolithische tijdperk begint aan het einde van het Pleistoceen-tijdperk en het begin van het Holoceen, het meest recente geologische tijdperk.
Voorafgaand aan het Mesolithische tijdperk bedekten kilometers dikke continentale gletsjers het grootste deel van Eurazië en Noord-Amerika. Elk terrein ten noorden van 50 ° N was in wezen onbewoonbaar, totdat het ijs ongeveer 11.000 jaar geleden smolt. Wereldwijde temperaturen namen toe, waardoor het leven voor mensen wereldwijd gemakkelijker werd. Volgens het Mesolithicum hadden mensen zich al over de hele wereld verspreid, behalve Antarctica en enkele afgelegen eilanden. Amerika en Australië waren volledig gekoloniseerd.
Het Mesolithicum was een ongewone overgangstijd tussen het Paleolithicum en het Neolithicum. Omdat de periode relatief kort was, zijn Mesolithische artefacten relatief moeilijk te vinden, voornamelijk bestaande uit middens, of schroothopen. In kustgebieden over de hele wereld zijn er grote shell middens die dateren uit het Mesolithicum. In British Columbia is er een midden enkele meters diep die al minstens 10.000 jaar bestaat.
Mesolithische culturen waren ongeveer zo geavanceerd als je kon krijgen voordat je landbouw en steden vestigde. Ze jaagden op dieren met een verscheidenheid aan bogen en speren en brachten de meeste megafauna ter wereld (grote dieren zoals mammoeten) tot uitsterven. Net als beschavingen vóór hen, overleefden ze door een mix van jagen en verzamelen, hoewel ze misschien opzettelijk de zaden van eetbare planten in vruchtbare grond begonnen te planten, het onkruid eruit te trekken en kunstmatige selectie uit te voeren.