Wat is de motorcortex?
De motorische cortex van de hersenen is een gebied in het achterste deel van de frontale kwab dat vrijwillige beweging regelt. Neuronen in dit gebied van de hersenen sturen signalen door het ruggenmerg naar de spieren om bewegingen te coördineren. De motorische cortex is verdeeld in regio's die de regio's van het lichaam vertegenwoordigen, en neuronen in elke regio komen overeen met de bewegingen in het gerelateerde deel van het lichaam. De motorische cortex is ook betrokken bij leerbewegingen en coördinatie.
De motorische cortex werkt in harmonie met de premotorische gebieden in de frontale cortex om vrijwillige bewegingen te plannen en uit te voeren. Het bestaat uit Betz-cellen, speciale neuronen die axonen naar het ruggenmerg sturen. Deze axonen communiceren met spinale neuronen door synaptische transmissie. Betz-cellen zijn de grootste neuronen in het centrale zenuwstelsel en projecteren in alle lagen van de cortex.
Schade of laesies aan de motorische cortex kunnen leiden tot verlamming of problemen met vrijwillige motorische controle. De verlamming bevindt zich aan het contralaterale deel van het lichaam, dus als de rechterkant van de cortex beschadigd is, wordt de linkerkant van het lichaam aangetast. Schade aan dit gebied kan ook het leren van motorische vaardigheden beïnvloeden.
De centrale sulcus is een rimpel in de hersenen die de frontale en pariëtale lobben verdeelt. Het loopt door het midden van de hersenen. De motorische cortex bevindt zich net aan de voorkant van deze kloof. Aan de andere kant is de somatosensorische cortex, die sensorische informatie van het lichaam beheert.
Neuronen in de motorische cortex sturen signalen naar axonen in de witte massa van het cerebrum. Deze signalen blijven naar de hersenstam reizen, waar ze paden kruisen in de medulla oblongata en naar de contralaterale kant van het lichaam gaan. Deze neurale signalen gaan door het laterale corticospinale kanaal, waar ze via interneuronen of directe synaptische verbindingen met de onderste motorische neuronen verbinden.
De motorische cortex kan in kaart worden gebracht als motorische besturing voor verschillende delen van het lichaam. De 'homunculus' is een vertekende weergave van het lichaam dat zich over de cortex verspreidt. De hand en arm zijn vergroot, wat duidt op fijnere vrijwillige motorcontrole in deze regio's. Bij mensen die vaak gespecialiseerde motorische bewegingen uitvoeren, zoals pianisten, kunnen de vingergebieden nog groter zijn. Als het lichaam grote veranderingen ondergaat, zoals amputatie, verandert ook de representatiekaart van het lichaam op de cortex.