Wat is de neogene periode?
Het Neogeen is de elfde en meest recente periode van complex leven op aarde. Het begon 23 miljoen jaar geleden en gaat door tot heden. De kenmerkende trend gedurende de hele Neogene periode was wereldwijde afkoeling en de dood van bossen die eerder het centrum van continenten zoals Azië, Noord-Amerika en zelfs Australië hadden gevuld. In plaats van bossen groeiden uitgestrekte vlaktes, graslanden, prairie, steppen en toendra. De wereld als geheel is uitgedroogd. Aangename klimatologische omstandigheden die 200 miljoen jaar aanhielden, kwamen relatief abrupt tot stilstand. Vanwege een overvloed aan gras, wordt het Neogeen soms de Grass Age genoemd.
Vanwege de scheiding van Antarctica van Australië en de relatieve afsluiting van de Noordpoolzee van de rest van de wereldwateren, domineerden ijskoude stromingen de polen, waardoor ze voor het eerst in honderden miljoenen jaren bevriezen. Voorheen hadden de bossen zich uitgebreid naar de polen. Deze barre omstandigheden veroorzaakten krachtige krachten van natuurlijke selectie om op de diversificerende zoogdieren te werken, waardoor ze grotere lichamen beter geschikt waren om de koude klimaten te verdragen. Aan de positieve kant voor landdieren, daalde de zeespiegel om dieptepunten te registreren, waardoor enorme stukken land werden geopend voor kolonisatie.
Een nieuwe klasse roofdieren ontstond naast de veel oudere hinderlaagroofdieren: de achtervolgingsroofdieren. In plaats van te wachten op de moord, liepen deze roofdieren dagen of weken achtereen over de uitgestrekte graslanden, klaar om de zwaksten onder de kudde te consumeren als ze geen energie meer hadden. Een wapenwedloop tussen roofdieren en prooi ontwikkeld. Herten en bizons zijn twee van de meest talrijke herbivore dieren tijdens de Neogene periode. Roofdieren van deze dieren waren grote katten en wolven.
Afgezien van de rondzwervende kuddes grote herbivore dieren, waren er generalisten met een kleine body die overleefden vanwege de hoge voortplantingspercentages. Deze omvatten knaagdieren, wasberen, konijnen en opossums. Een parallelle lijn van roofdieren omvatte de vossen, katten, honden en slangen.
De middelste en late Neogene periode herbergden dieren die bekend staan als de Pleistocene megafauna, waaronder grote luiaards op de grond, de afschuwelijke wolf, beren met korte gezichten, sabeltandkatten, mammoeten, zelfs hamsters zo groot als beren. In Australië waren de 20-ft hagedis Magdalena en de man-sized "Terror Birds".
In de late Neogene periode ontstonden intelligente primaten, en zeer recent in geologische termen, namen ze de wereld volledig over. Tegenwoordig vormen mensen, hun huisdieren en vleesdieren ongeveer 99% van de terrestrische biomassa van gewervelde dieren. Onze activiteit veroorzaakt ook een van de grootste massa-uitstervingen sinds het Krijt-Tertiaire uitstervingsevenement 65,5 miljoen jaar geleden, waardoor de dinosauriërs en 60% van alle dierlijke geslachten werden uitgeroeid.