Wat is het nucleaire dreigingsinitiatief?
Het Nuclear Threat Initiative (NTI) is een openbare liefdadigheidsinstelling die in 2001 is opgericht door Ted Turner, een mediamagnaat en Sam Nunn, die 24 jaar lang een Amerikaanse senator uit Georgië was. Het Nuclear Threat Initiative is gevestigd in Washington, DC, met Sam Nunn als de huidige CEO. De organisatie staat bekend om haar volledige transparantie. Volgens de website van de organisatie zijn de belangrijkste doelen van NTI "voorkomen dat terroristen een nucleaire bom krijgen en de wereldwijde gezondheid en veiligheid versterken". Het NTI werkt met een budget van ongeveer $ 50 miljoen USD per jaar.
Een van de belangrijkste prestaties van het Nuclear Threat Initiative tot nu toe was het produceren van Last Best Chance een 45 minuten durende film die het gevaar van nucleair terrorisme illustreert. In de film stelen terroristen uranium van wapenkwaliteit van slecht bewaakte onderzoeksreactoren, maken ze een nucleaire bom en smokkelen deze met succes de Amerikaanse grens over. De film eindigt voordat de bom daadwerkelijk tot ontploffing wordt gebracht, waardoor de effecten van de bom aan de verbeelding van de kijker worden overgelaten. De implicatie is dat de ontploffing van een atoombom in een grote Amerikaanse stad zou leiden tot honderdduizenden doden en miljoenen zou verdringen.
Een andere prestatie van het Nuclear Threat Initiative was Project Vinca, een poging om meer dan twee bommen aan hoogverrijkt uranium te verwijderen, opgeslagen in een civiele onderzoeksreactor met onvoldoende beveiliging in Vinca, Servië. Het teruggewonnen uranium was ofwel downblended (niet verrijkt) of verplaatst naar veiligere opslagfaciliteiten in Rusland. Het NTI beweert dat er wereldwijd tientallen slecht bewaakte civiele onderzoeksreactoren zijn, die elk voldoende sterk verrijkt uranium kunnen hebben om verschillende atoombommen te bouwen.
Een derde prestatie van het NTI was het versterken van de programma's van het International Atomic Energy Agency (IAEA) om kwetsbaar nucleair materiaal te beveiligen door de beveiliging op bepaalde locaties te verbeteren. Als gevolg van de bijdragen van het NTI werd de omvang van het fysieke beveiligingsprogramma van het IAEA effectief verdubbeld. De subsidie bracht ook een lawine van extra bijdragen van de Verenigde Staten en andere landen op gang, waardoor de IAEA meer dan $ 25 miljoen USD aan aanvullende fondsen opleverde.
De belangrijkste bijdragen van het NTI liggen misschien achter de schermen in Washington en overtuigen Amerikaanse politici om het risico op nucleair terrorisme serieuzer te nemen. Amerikaanse inlichtingenfunctionarissen hebben de nadruk gelegd op de expliciete wens van groepen zoals Al Qaida om een kernwapen te verwerven en het te gebruiken om de Verenigde Staten aan te vallen. Een enkel kernwapen met een lading gelijk aan een Hiroshima-bom zou het Capitool, het Witte Huis, de National Mall en vele belangrijke nationale monumenten met een enkele explosie kunnen vernietigen.