Wat is de photic zone?

De photische zone is de oppervlaktelaag van een waterlichaam. Het heeft genoeg licht voor organismen om te fotosynthetiseren. In de oceaan kan ongeveer 90% van het leven in deze zone worden gevonden. De diepte van deze zone kan enorm variëren, afhankelijk van een aantal verschillende factoren. De diepte van de fotische zone wordt gemeten met een apparaat dat een Secchi-schijf wordt genoemd; de schijf valt in het water en waarnemers noteren het punt waarop het patroon op de schijf niet duidelijk kan worden onderscheiden.

Ook wel de eufotische zone genoemd, herbergt de fotische zone organismen die licht nodig hebben voor energie, samen met organismen die op deze organismen vertrouwen voor hun voedselvoorziening. Dit omvat planten, bacteriën, algen en veel dieren. Sommige inwoners van dit gebied hebben creatieve aanpassingen ontwikkeld, zoals pigmenten die hen helpen zonlicht effectiever te gebruiken, zodat ze kunnen overleven in lagere lichtniveaus.

In de oceaan, voorbij de fotische zone, ligt een fantasmagorie van nieuwsgierige wezens uit de oceaan die de aphotische zone bewonen. Deze wezens hebben zich aangepast om in totale duisternis te leven, en kunnen de extreme kou en druk weerstaan ​​die in de diepten van de oceaan wordt gevonden. Een gebied van verrassende activiteit in de diepe oceaan is rond hydrothermische openingen, die bloeiende gemeenschappen van organismen ondersteunen die chemosynthese gebruiken voor energie. Deze gemeenschappen werden per ongeluk ontdekt door onderzoekers die verbaasd waren over het vinden van organismen die floreerden in dergelijke extreme omstandigheden.

Een ding dat de diepte van de fotische zone kan beïnvloeden, is troebelheid. Troebelheid wordt bepaald door verstoringen in het water zoals slib en modder die het water donkerder kunnen maken, waardoor de diepte van de fotische zone aanzienlijk wordt verminderd. Sommige waterlichamen zijn van nature troebel, terwijl andere de neiging hebben meer helder te zijn. Het aantal organismen in het water kan ook een verschil maken. Enorme kolonies van micro-organismen zoals algen kunnen het gebied letterlijk vertroebelen, waardoor het beschikbare licht wordt verminderd.

Onderzoekers zijn van nature geïnteresseerd in de fotische zone, omdat deze belangrijke informatie over de gezondheid van de oceaan kan bieden. Bescherming van deze zone is belangrijk voor de visserij en andere industrieën die de oceaan gebruiken, en voor het overleven van het milieu als geheel. De micro-organismen die dit gebied bewonen, zijn bijvoorbeeld goed voor een aanzienlijk percentage van het wereldwijde kooldioxide-verbruik, waarbij zuurstof als afvalproduct wordt opgenomen en de samenstelling van gassen in de atmosfeer van de aarde stabiel blijft. Aangenomen wordt dat fytoplankton verantwoordelijk is voor maar liefst 90% van de zuurstofproductie in de wereld.