Wat is het recente Afrikaanse oorsprongsmodel?
Het Recent African Origin-model, ook bekend als het (Recent) Out-Of-Africa-model en de recente single-origin hypothese, is een wetenschappelijke hypothese over de oorsprong van de mensheid. Het beweert dat een gemeenschappelijke voorouder van alle moderne mensen tussen 200.000 en 100.000 jaar geleden in Oost-Afrika is geëvolueerd. Ongeveer 60.000 jaar geleden verliet een kleine subgroep Afrika om de rest van de wereld te koloniseren en andere levende soorten in het geslacht Homo , zoals Homo neanderthalis , te verplaatsen. Ongeveer 15.000 jaar geleden werden alle continentale landmassa's behalve Antarctica gekoloniseerd door onze soort.
Hoewel het model van recente Afrikaanse oorsprong tegenwoordig bijna universeel is overgenomen in de wetenschappelijke mainstream, was dit al vele eeuwen niet het geval. Het model van recente Afrikaanse oorsprong werd eigenlijk pas in de jaren 1980 geformuleerd, gebaseerd op studies van modern mitochondriaal DNA (mDNA), en vervolgens ondersteund door werk in de fysische antropologie. Voordien was de dominante hypothese de multiregionale hypothese, die beweert dat verschillende rassen zich allemaal onafhankelijk ontwikkelden van oude soorten in het geslacht Homo . Multiregionalisten beweren vaak dat Europeanen afstammen van bijvoorbeeld Neanderthalers. Mitochondriale DNA-onderzoeken hebben deze theorieën vrijwel allemaal weerlegd.
Zoals eerder vermeld, kwam de oorspronkelijke ondersteuning voor het recente Afrikaanse oorsprongsmodel van mitochondriaal DNA-testen van moderne mensen. Mitochondriaal DNA is DNA dat aanwezig is in de mitochondriën (krachtcentrales) van menselijke cellen en wordt doorgegeven van moeder op kinderen (matrilineaal). In tegenstelling tot de meeste andere DNA in het menselijk lichaam, blijft dit DNA in wezen hetzelfde terwijl het van moeder op kind wordt overgedragen, hoewel het in de loop van de jaren muteert. Omdat de herschikking van mDNA veel minder uitgebreid is dan die van het DNA in menselijke chromosomen, kan het worden gebruikt om het lidmaatschap van een individu in een bepaalde matrilineaire lijn te bevestigen.
Wat mDNA-tests hebben aangetoond, is dat alle mensen relatief nauw verwant zijn aan een soort, en dat iedereen ter wereld zijn stamboom kan traceren tot voorouders die minder dan ongeveer 60.000 jaar geleden in Afrika leefden. Het Recent African Origin-model impliceert dat mensen vrij recent zijn ontstaan en dat het grootste deel van de wereld tot vrij recent ook vrij was van mensen. Hoewel er een goede mate van zekerheid bestaat over de timing van de verspreiding van mensen van Afrika naar Australië en Eurazië, is er meer onzekerheid over de verspreiding van mensen van Eurazië naar Amerika. Deze gebeurtenis had al 30.000 jaar geleden of zelfs 14.000 jaar geleden kunnen plaatsvinden.