Wat is de San Andreas-fout?
De San Andreas Fault is een grote geologische fout die langs de kust van Noord-Californië loopt en landinwaarts trekt als hij Zuid-Californië nadert. Omdat de fout langs dichtbevolkte regio's van de staat loopt, is het vaak een onderwerp van discussie, omdat een grote aardbeving een zeer ernstig probleem kan zijn voor Californië. De aardbeving in San Francisco uit 1906 werd bijvoorbeeld veroorzaakt door beweging langs de breuklijn en geologen houden deze nauwlettend in de gaten voor tekenen dat er nog een grote aardbeving op komst is.
Net als andere fouten, is de San Andreas Fault een breuk in de aardkorst die wordt gekenmerkt door verhoogde geologische activiteit. Het is een transformatiefout, wat betekent dat deze zich langs de grens tussen twee tektonische platen bevindt. De Pacifische plaat ontmoet daar de Noord-Amerikaanse plaat, met een kleinere plaat genaamd de Juan De Fuca-plaat aan het noordelijke uiteinde van de storing. Het wordt ook geclassificeerd als een fout vanwege het slaan, omdat de twee platen feitelijk langs elkaar glijden, waarbij de Pacifische plaat langzaam naar het noorden beweegt.
Andrew Lawson, een professor geologie aan de Universiteit van Californië, Berkeley, ontdekte de San Andreas Fault in 1895. Hij noemde het naar een meer, de Laguna de San Andreas, die werd gevormd door bewegingen langs de breuklijn. Hij was de eerste die zich realiseerde dat de geologische fout zich tot in Zuid-Californië had uitgebreid, en hij identificeerde ook een aantal bijbehorende fouten, zoals de Hayward Fault.
Bewegingen van de fout hebben enorm bijgedragen aan het landschap van Californië. Het is zelfs duidelijk zichtbaar op sommige plaatsen, zoals mensen die eroverheen zijn gevlogen het hebben gemerkt. Langs de breuklijn zijn grote stapels rots en vuil opgestapeld om duidelijke, rechte lijnen te creëren die kunnen worden gebruikt om de voortgang van de storing te volgen terwijl deze langs de kust van Californië werkt. Terwijl het zich bewoog, heeft het bergen, valleien en meren gecreëerd, waarvan velen als recreatiegebieden worden genoten door Californiërs die zich misschien niet bewust zijn dat ze letterlijk op gevaarlijke grond treden.
De San Andreas Fault is eigenlijk constant in beweging, hoewel de meeste kleine aardbevingen alleen detecteerbaar zijn met geavanceerde geologische apparatuur. Veel meer merkbare aardbevingen verschijnen elke week in Californië, met af en toe grote schokken. Catastrofale aardbevingen langs de storing kunnen niet worden voorspeld; in de komende 10 minuten of in de komende 200 jaar kan er één gebeuren en niemand weet echt zeker wanneer de volgende 'grote' kan plaatsvinden, hoewel geologen zeker proberen activiteit langs de fout te analyseren op waarschuwingssignalen.