Wat is de wetenschappelijke methode?

De wetenschappelijke methode is een manier om kennis te vergaren door middel van experimenten. Het is ontworpen om standaard menselijke vooroordelen in redeneren op te heffen door reproduceerbaarheid en kruiscontroles aan te moedigen. Wetenschappers vormen hypothesen of weloverwogen gissingen over aspecten van de wereld en testen deze vervolgens. Deze experimenten moeten gemakkelijk reproduceerbaar zijn, zodat andere wetenschappers de gegevens kunnen controleren. Na grondig testen kan een hypothese worden ondersteund of tegengesproken door de gegevens.

Wanneer een verzameling complementaire hypothesen correct blijken te zijn, kunnen ze worden geïntegreerd in een soort van 'meta-hypothese', een theorie genaamd. Theorieën kunnen nooit absoluut correct worden bewezen, en volgens wetenschappers kan niets. Dit is waar wetenschappers op gespannen voet staan ​​met theïsten en spiritisten, die geloven dat men door gebed of meditatie toegang heeft tot absolute waarheden. Volgens de wetenschappelijke methode is geen theorie heilig, en zelfs als duizenden experimenten dit ondersteunen, kan men nog steeds bewijzen dat het verkeerd is.

Als een theorie over een lange periode extreem goed wordt bevestigd en als vanzelfsprekend wordt beschouwd bij de overgrote meerderheid van de wetenschappelijke gemeenschap, verwerft ze de status van een natuurwet of fysische wet. Fysieke wetten, zoals "zwaartekracht doet dingen vallen" zijn ongeveer even dicht bij absolute zekerheid die we kunnen verkrijgen over het universum. Omdat theorieën, vooral solide empirische theorieën, gedetailleerde kwantitatieve voorspellingen doen over de verschijnselen die ze willen verklaren, kan het vrij eenvoudig zijn om ze te weerleggen als ze geen voorspellende kracht hebben.

De wetenschappelijke methode is meer dan duizend jaar oud en dateert uit het werk van Ibn al-Haytham (965-1039). Al-Haytham was een echte pionier, ook wel 'de eerste wetenschapper' genoemd, die de wetenschappelijke methode uitvond en belangrijke bijdragen leverde aan meer dan een dozijn wetenschappelijke velden, met name optica.

De wetenschappelijke methode is niet precies gedefinieerd, maar bijna alle wetenschappers zijn het erover eens dat het iteraties van deze vier stappen omvat: karakterisaties (observaties en definities), hypotheses, voorspellingen en experimenten om alle voorgaande delen van de reeks te testen. De wetenschappelijke methode is geen strikt recept, maar een vloeiende techniek om de waarheid te achterhalen.