Wat is de betekenis van Beringia?
Beringia is een groot gebied rond de huidige Beringstraat, geassocieerd met de tijd dat de zeespiegel 200 m (656 ft) lager was dan nu en een enorme landbrug die Azië en Noord-Amerika met elkaar verbond. In de grootste mate was deze landbrug ongeveer 1.000 mijl (1600 km) van noord naar zuid. De term "Beringia" verwijst naar de grote uitgestrektheid van toendra in de regio, die tussen ongeveer 22.000 en 16.000 jaar geleden werd gekoloniseerd door kleine groepen nomadische mensen.
Ongeveer 19.000 jaar geleden was het Laatste Glaciale Maximum, een periode waarin continentale gletsjers een groot deel van Noord-Eurazië en Noord-Amerika bedekten. De enige reden dat Beringia destijds bewoonbaar was, was omdat de zwaar geglazuurde Alaskan Range, gelegen in het oosten, veel van de sneeuwval in het gebied absorbeerde, waardoor een "sneeuwschaduw" ontstond die vorming van gletsjers in de Beringiaanse toendra verhinderde.
Genetische testen van moderne mensen in combinatie met antropologisch bewijs suggereert dat tijdens het laatste glaciale maximum, een populatie van mensen gedurende ten minste 5000 jaar geïsoleerd was van zijn Aziatische voorouders in de regio Beringia. Gedurende deze tijd zou de hele regio Beringia hebben gediend als een ecologisch refugium voor flora en fauna in het gebied, dat anders naar het zuiden zou zijn gereden of teniet zou zijn gedaan door oprukkende gletsjers. Sinds een tijdje is Beringia misschien omringd door een muur van gletsjers die verhinderde dat iets naar binnen of naar buiten reisde.
Pijlpunten, stenen bijlen, gebeeldhouwde botten en de overblijfselen van mensen en gedomesticeerde honden zijn gevonden op locaties in wat er nog over is van Beringia, hoewel de meeste interessante locaties waarschijnlijk onder water zijn. Het is opmerkelijk dat mensen in dit frigide klimaat duizenden jaren konden overleven. Ze hadden te kampen met lage temperaturen en vijandige dieren zoals grothyena's, die met mensen concurreerden om grotsites en waarschijnlijk ten prooi vielen aan jong, oud en / of zwak. Het vroegste bewijs van menselijke bewoning in Alaska is gelijktijdig met het lokaal uitsterven van grothyena's, waardoor sommige wetenschappers postuleren dat grothyena's mensen beletten naar het oosten en naar Noord-Amerika te reizen terwijl de gletsjers smolt.