Wat is de Snowball Earth -hypothese?
De Snowball Earth -hypothese verwijst naar het idee dat op een bepaald moment tijdens de geschiedenis van de aarde, met name tijdens de cryogeniaanse periode (850 tot 630 miljoen jaar geleden), het hele oppervlak werd bevroren, inclusief de oceanen. De hypothese van de sneeuwbal aarde is controversieel bij paleontologen, maar velen geloven dat het helpt de aanwezigheid van ijzige afzettingen op tropische breedtegraden uit deze periode te verklaren, evenals andere ongebruikelijke aspecten van het cryogeniaanse geologische record. Alle wetenschappers zijn het erover eens dat er enorme ijstijden waren in de cryogeniaanse periode, het meningsverschil is over de vraag of ze in omvang wereldwijd werden. Dit zou de snelle verwering van continentale rotsen hebben veroorzaakt, die vervolgens grote hoeveelheden atmosferische koolstofdioxide zouden hebben geabsorbeerd. Omdat koolstofdioxide een broeikasgas is dat een cruciaal speeltDe rol bij het warm houden van de aarde, deze uitputting zou weggelopen ijsaccumulatie hebben veroorzaakt. Terwijl gletsjers de aarde bedekten, zouden ze de albedo van de aarde (reflectiviteit) hebben verhoogd, waardoor lichte energie weer in de ruimte wordt weerspiegeld, waardoor de koeling verder werd versneld. Het uiteindelijke resultaat zou een planeet zijn geweest die volledig bedekt is met ijs, met equatoriale temperaturen vergelijkbaar met het huidige Antarctica.
De diepe bevriezing van de Snowball -aarde zou verdrijven, zou overvloedige hoeveelheden koolstofdioxide vereisen. Omdat silicaat- en carbonaatrotsen, de normale bronnen van koolstofdioxide, volledig zijn bedekt, zou het gas uit vulkanische explosies moeten komen. Gedurende de periode van de tijd in de miljoenen jaren, zouden vulkanische explosies voldoende CO2 in de atmosfeer brengen om de opwarming van de aarde te initiëren. Deze opwarming zou ertoe leiden dat ijs rond de evenaar land smelt en blootstelt, waardoor de aarde van de aarde wordt verlaagd en cauzing positieve feedback van opwarming.
Sommige wetenschappers geloven dat een 'slushball-aarde'-hypothese realistischer is dan Snowball Aarde, waar een regio van dunne ijs of ijsvrije oceaan rond de evenaar zou bestaan. Dit is nodig voor een actieve hydrologische cyclus, en inderdaad, sommige geologische afzettingen uit die tijd geven de aanwezigheid van één aan.
De Snowball Aarde wordt soms aangehaald als het tegenhouden van de evolutie van het meercellig leven, maar de waarheid is dat we niet weten of dit waar is of niet. Eencellig leven bestond zeker miljarden jaren vóór de cryogenianen en overleefden er door, misschien in diepzee hydrothermische ventilatieopeningen en andere refugia. Het voortbestaan van het aardse leven door de sneeuwballen van de sneeuwballen wordt soms genoemd als een argument dat het leven zou kunnen bestaan in de met ijs bedekte oceanen van outer zonnestelsellichamen zoals de Jovian Moon Europa.