Wat is de sociologie van de wetenschap?
Sociology of science is een tak van de sociale wetenschappen die de sociale aspecten van de wetenschap wil onderzoeken en analyseren, zowel binnen de wetenschappelijke gemeenschap als binnen de samenleving als geheel. Het is een enorm en veelzijdig veld dat put uit vele gerelateerde velden in de sociale wetenschappen, wiskunde, filosofie en andere studiegebieden. De sociologie van de wetenschap is gericht op een breed scala van onderwerpen, zoals het effect van wetenschappelijke ontdekkingen op de samenleving, objectiviteit in wetenschappelijk onderzoek en de rol van financiering in onderzoek. Veel sociologen van wetenschap zijn ook geïnteresseerd in de geschiedenis van sociale verandering binnen de wetenschappelijke gemeenschap.
Deze tak van de sociale wetenschappen is een belangrijk veld, omdat het geleerden die niet verankerd zijn in de wetenschappelijke gemeenschap in staat stelt objectief commentaar te geven op de sociale aspecten van de wetenschap. Door dit te doen, hebben sociologen van de wetenschap veel classificaties kunnen geven van het sociale gedrag dat zorgt voor de best practices van de wetenschap. Communalisme, bijvoorbeeld, zou een bepalende eigenschap van de wetenschappelijke gemeenschap moeten zijn, wat betekent dat wetenschappelijke ontdekkingen behoren tot de hele gemeenschap, niet alleen tot degenen die ze hebben gemaakt. Een andere eigenschap die universalisme wordt genoemd, beschrijft het idee dat iedereen van elk ras of geslacht moet kunnen bijdragen aan de wetenschap en moet worden beoordeeld op basis van ideeën en niet op basis van persoonlijke kwaliteiten.
In veel gevallen volgen kleine groepen binnen de algehele wetenschappelijke gemeenschap niet het normale sociale gedrag dat wetenschappers over de hele wereld in staat stelt universeel het doel van het bevorderen van menselijke kennis na te streven. De sociologie van de wetenschap is vooral gericht op deze gevallen, omdat ze de neiging hebben om zeer interessante dynamiek tussen subgroepen in de wetenschap te creëren. Sommige wetenschappelijke bevindingen worden bijvoorbeeld geheim gehouden omdat ze worden gebruikt bij de ontwikkeling van militaire technologie. Anderen worden geheim gehouden omdat ze belangrijk zijn voor de ontwikkeling van medicijnen of andere winstgevende producten.
De interactie van wetenschappers en de wetenschappelijke gemeenschap met de rest van de samenleving is een ander belangrijk aandachtsgebied in de sociologie van de wetenschap. Een interessante dynamiek komt voort uit het feit dat wetenschappelijke financiering in veel gevallen vaak wordt bepaald door mensen met slechts beperkte kennis van wetenschap. Als zodanig is het prestige van de wetenschapper en zijn vermogen om te laten zien dat zijn laboratoriumwerk ook belangrijk en geldig is in de echte wereld, erg belangrijk.
Een ander interessant studiegebied in de sociologie van de wetenschap is de relatie tussen wetenschappers en hun werk. In sommige gevallen raken wetenschappers zo gehecht aan hun werk dat hun onderzoek bevooroordeeld raakt. Ze kunnen hun resultaten onbedoeld verkeerd interpreteren, maar op een manier die hun persoonlijke theorieën ondersteunt. Bias kan ook ontstaan wanneer de wetenschapper op positieve bevindingen vertrouwt om verdere financiering te verkrijgen. Deze relatie tussen wetenschappers en degenen die hun werk financieren is een ander veelgebruikt onderzoeksgebied in de sociologie van de wetenschap.