Wat is de zonnecyclus?
De zonnecyclus is een tijdsperiode onder een kalendersysteem waarin een schrikkeljaardag plaatsvindt op elk van de zeven dagen van de week. Dit betekent dat elke mogelijke combinatie van dagen en datums minstens één keer tijdens een zonnecyclus plaatsvindt. Onder het huidige Gregoriaanse kalendersysteem dat in het grootste deel van de wereld wordt gebruikt, is de zonnecyclus 400 jaar.
Tot de 16e eeuw was de zonnecyclus veel korter. Voordien gebruikten de meeste landen de Juliaanse kalender, genoemd naar Julius Caesar. Dit was de eenvoudige regel van 365 dagen per jaar, met een extra dag op 29 februari om de vier jaar, ook wel een schrikkeljaar genoemd. De manier waarop de Juliaanse kalender werkt, betekent dat als vrijdag 29 op een maandag in een bepaald jaar valt, het 28 jaar zal zijn tot de volgende keer dat dit gebeurt. Deze periode is de zonnecyclus.
In 1582 schakelden verschillende Europese landen over naar een systeem dat bekend staat als de Gregoriaanse kalender. Andere landen schakelden de volgende 350 jaar over op het systeem en het is nu het standaardsysteem in het grootste deel van de wereld. Het Gregoriaanse systeem verschilt enigszins om rekening te houden met het feit dat een "jaar" in de Juliaanse kalender in feite iets langer is dan de tijd die de aarde echt nodig heeft om rond de zon te gaan.
Om dit te corrigeren, telt de Gregoriaanse kalender geen jaren die eindigen op 00 als een schrikkeljaar, tenzij het jaar kan worden gedeeld door vier. Dit betekent dat 1800, 1900, 2100 en 2200 geen schrikkeljaren zijn, maar 2000 was een schrikkeljaar. De Gregoriaanse kalender telt nog steeds een jaar als iets langer dan het in werkelijkheid is, maar het verschil is slechts 27 seconden per jaar vergeleken met 11 minuten verschil met de Juliaanse kalender.
Vanwege deze verschillen is de zonnecyclus veel langer onder de Gregoriaanse kalender, wat betekent dat het 400 jaar duurt om alle mogelijke datums en dagen te gebruiken. Dit zal echter nooit een probleem zijn in de levens van de meeste mensen die vandaag leven. Omdat er geen jaren zijn die uitzonderingen zijn op de gebruikelijke schrikkeljaarregels tussen 1901 en 2099, zijn er slechts 28 verschillende sets dagen en datums in de hele periode. Dit maakt het leven aanzienlijk eenvoudiger voor bedrijven die geprinte kalenders produceren!
Het is belangrijk om te beseffen dat de uitdrukking "zonnecyclus" soms ook wordt gebruikt om te verwijzen naar de werkelijke tijdsperiode die de aarde nodig heeft om rond de zon te gaan. Zoals eerder uitgelegd, is deze periode iets korter dan een kalenderjaar. Om verwarring tussen de twee gebruiken van de term te voorkomen, is het wellicht veiliger om de naam van het kalendersysteem te vermelden wanneer wordt verwezen naar een kalendergerelateerde zonnecyclus.