Wat is de lente-equinox?
De lente-equinox is een van de twee equinoxen die elk jaar voorkomen. Equinoxen zijn astronomische gebeurtenissen wanneer het licht van de zon gelijkmatig over het aardoppervlak wordt verdeeld. Nacht en dag zijn ongeveer even lang op de meeste locaties gedurende deze tijd. De lente-equinox vindt half maart plaats op het noordelijk halfrond. Veel culturen hebben speciale feesten of rituelen op deze datum, die vaak samenvalt met de eerste lentedag.
Door de positie van de aarde ten opzichte van de zon kan het zonlicht het grootste deel van het jaar niet gelijkmatig over de daglichtzijde van de planeet worden verdeeld. De aarde is om haar as gekanteld, dus de meeste delen van de planeet, behalve de evenaar, zijn naar de zon gericht of van de zon verwijderd. De positie van de aarde verandert terwijl deze rond de zon draait, met als gevolg dat het noordelijk halfrond in de maanden maart tot september naar de zon kijkt, waardoor milde tot hete temperaturen ontstaan. Het zuidelijk halfrond staat tijdens deze maanden weg van de zon, vandaar dat het ene halfrond de zomer ervaart, terwijl het andere halfrond de winter ervaart.
De lente-equinox is de datum waarop de zon direct boven de evenaar van de aarde staat terwijl deze van het zuidelijk naar het noordelijk halfrond verschuift. Dit is het officiële einde van de winter in de meeste noordelijke halfrondlanden. Algemeen wordt aangenomen dat dag en nacht even lang zijn op de equinox, en inderdaad het woord equinox is afgeleid van de Latijnse uitdrukking voor gelijke nacht. De werkelijke datum waarop dag en nacht even lang zijn, wordt equilux genoemd en treedt meestal enkele dagen vóór de equinox op.
De lente-equinox is ook bekend als de lente-equinox. Het wordt soms de maart-equinox genoemd, een meer accurate uitdrukking voor delen van de wereld waar de lente pas in september begint. In beide halfrond wordt de lente gezien als het einde van de winter en het begin van de meest vruchtbare oogstperiode. De lente-equinox is dus van groot belang voor culturen en bedrijven die afhankelijk zijn van de landbouw of het klimaat.
Veel oude culturen hielden vruchtbaarheidsrituelen op of rond de lente-equinox, waarvan sommige nog steeds worden waargenomen. De christelijke paasvakantie omvat enkele overblijfselen van deze eerdere feesten, waaronder eieren en konijnen, beide symbolen van vruchtbaarheid. Veel mensen geloven dat een ei alleen kan worden uitgebalanceerd op het einde van de lente-equinox, maar dit is een mythe die ook zijn oorsprong kan hebben in vruchtbaarheidsrituelen. Een modernere traditie is het branden van de sokken, dat elke lente-equinox wordt gehouden in Annapolis, Maryland. Het gebied is sterk afhankelijk van de zeehandel in de nabijgelegen Chesapeake Bay, en voor deze mensen betekent de lente het einde van koud weer en de hervatting van zakelijke en casual, sokvrije zomerkleding.