Wat is de supercontinentcyclus?

De supercontinentcyclus is een geologische cyclus waarbij de continenten van de aarde alternatief samenvoegen tot een enkel supercontinent, opgesplitst in talloze continenten en vervolgens opnieuw samenvoegen. De cyclus wordt geschat op 300 - 500 miljoen jaar lang. De supercontinentcyclus is gewoon het resultaat van geometrie; Gezien het feit dat ongeveer 29% van het aardoppervlak bestaat uit continenten die rusten op tektonische platen die op een ruwweg willekeurig worden bewogen, zullen deze continenten na een bepaalde tijd uiteindelijk aggregeren en plakken. Maar ze zullen niet voor altijd blijven plakken - evenementen tussen de continentale platen zorgen ervoor dat ze weer uit elkaar gaan en de supercontinentcyclus gaat door.

Eerdere supercontinents hebben Pangea opgenomen, die 250 miljoen jaar geleden vormde, Gondwanaland, die ongeveer 600 miljoen jaar geleden vormde, Rodinia, die ~ 1,1 miljard bestond tot ~ 750 miljoen jaar geleden, Columbia, die bestond ~ 1,8 tot 1,5 miljard jaar geleden.bestond ~ 3 miljard jaar geleden, en Vaalbara, die ~ 3,6 tot ~ 2,8 miljard jaar geleden bestond. Daarvoor had de aarde niet veel continentale korst en dus geen supercontinentcyclus.

Het klimaat van de aarde kan opmerkelijk anders zijn, afhankelijk van waar de landmassa van de aarde zich bevinden in de supercontinentcyclus en waar ze zich op het aardoppervlak bevinden. Wanneer een continent bijvoorbeeld rond een pool is vastgelopen, zoals het geval is met Antarctica, kan het een continent-brede ijskap laten groeien die de temperatuur rond de pool aanzienlijk verlaagt. Het koude water absorbeert warmte van de equatoriale stromen, waardoor de temperatuur wereldwijd wordt verlaagd.

In het algemeen zijn de kusten van de wereld vaak nattere plaatsen en dus bevorderlijker voor het leven. Wanneer de landmassa van de wereld zich in de supercontinent fase van de supercontinentcyclus bevinden, zijn de kustlijnen van de wereld verlaagd en het centrum van het supercontinent tUrnen in een enorme woestijn. 250 miljoen jaar geleden, aan het begin van het Mesozoïcum, was het centrum van het continent Pangea een enorme woestijn, door de weinige Tetrapod-gewervelde dieren rondgelopen die de Perm-Trias-uitsterven ervoor overleefden.