Wat is de Three Gorges Dam?
De Three Gorges Dam is 's werelds grootste hydro-elektrische dam, verspreid over de Yangtze-rivier in de provincie Hubei, China. Het werd volledig functioneel op 4 juli 2012 en heeft de capaciteit om jaarlijks 84,7 miljard kw energie te produceren. Hoewel het een uiterst geavanceerde techniek heeft en waarvan wordt gehoopt dat het China helpt zijn CO2-uitstoot te verminderen, zijn de constructie en effecten controversieel.
Kenmerken
De dam is 7,661 voet (2.335 m) lang aan de bovenkant, met een reservoir van ongeveer 410 mijl (660 km) lang en 3.7000 voet (1,12 km) breed. Om dat in perspectief te plaatsen, het is ongeveer vijf keer zo groot als de Hoover Dam in de VS. Het project vergde 21 miljoen kubieke meter (16 miljoen kubieke meter) beton, wat een wereldrecord vestigde. Het heeft 32 hoofdgenerators die elk 700 MW kunnen produceren, samen met twee kleinere generators die elk ongeveer 50 MW kunnen produceren. De Three Gorges Dam kan genoeg energie produceren om meer dan 20 miljoen huishoudens van stroom te voorzien. De primaire functies zijn energie produceren en overstromingen beheersen.
Positieve effecten
Wanneer op volle capaciteit wordt gewerkt, kan de Three Gorges Dam het kolenverbruik met 31 miljoen ton per jaar verminderen, waardoor de koolstofemissies in China aanzienlijk worden gereduceerd en honderdduizenden levens worden gered door ziekten die worden veroorzaakt door rook van kolencentrales. Het dient ook een belangrijke functie voor overstromingsbeheersing. Om de paar decennia vindt een grote overstroming van de Yangtze plaats, waarbij duizenden worden gedood, miljoenen worden verplaatst en miljarden dollars aan materiële schade worden aangericht. De Three Gorges Dam blokkeert het water van de rivier en zorgt ervoor dat ze op een gemeten manier worden vrijgegeven, waardoor overstromingen worden voorkomen. Bovendien kunnen schepen van veel grotere tonnages de rivier bevaren, waardoor de scheepvaart langs de rivier aanzienlijk is toegenomen en het goederenvervoer naar het binnenland van China is verbeterd.
Negatieve effecten
Ondanks zijn voordelen heeft de Three Gorges-dam zowel ecologisch als sociaal gezien negatieve voordelen. Het heeft de hoeveelheid sediment dat stroomafwaarts stroomt aanzienlijk verminderd, wat naar verwachting het ecosysteem zal veranderen en tot minder biodiversiteit zal leiden. De locatie is ook problematisch, omdat het zich op een seismische fout bevindt, waardoor veel wetenschappers voorspellen dat het aardbevingen zal veroorzaken of verergeren. Veel aardverschuivingen hebben al plaatsgevonden sinds de bouw begon, met bijna 24 per maand in de eerste vier maanden van 2010. Bovendien heeft de dam ernstige gevolgen gehad voor het planten- en dierenleven eromheen, wat heeft bijgedragen aan het gevaar van veel soorten. Er zijn angsten dat het reservoir onbruikbaar zal worden wanneer het wordt gevuld met verontreinigende stoffen van stroomopwaarts.
In termen van sociale effecten werden miljoenen mensen verplaatst, soms zonder compensatie, om plaats te maken voor de bouw en het reservoir van de dam. De schattingen variëren van ongeveer 1,5 miljoen tot 4 miljoen mensen die gedwongen zijn te verhuizen sinds de bouw is begonnen. Degenen die wel een vergoeding ontvingen, kregen vaak veel minder dan nodig was om een nieuw huis te beginnen, en degenen die dat niet deden, kregen geen effectief middel om klachten in te dienen of hulp te zoeken.