Wat is de Triangulum Galaxy?

De Triangulum Galaxy is een middelgroot sterrenstelsel op ongeveer 3 miljoen lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Triangulum, de driehoek. Het is het verste object dat zichtbaar is met het blote oog en kan alleen worden waargenomen in zeer donkere luchten. Ook wel Messier 33 of NGC 59 genoemd, wordt Triangulum soms ten onrechte de Pinwheel Galaxy genoemd, maar een andere, grotere melkweg draagt ​​deze naam al. Triangulum wordt soms verward met NGC 752, een nabijgelegen open cluster met een grotere lichtsterkte vanaf ons uitkijkpunt.

De armen van Triangulum strekken zich hoogstens ongeveer een halve slag uit rond de melkweg, waardoor de armen een "draaifactor" krijgen die vergelijkbaar is met die van de Melkweg. Triangulum is lid van de lokale groep van door zwaartekracht gebonden sterrenstelsels, waarvan de grootste de Melkweg en de Andromeda-melkweg zijn. De nabijgelegen Vissen Dwergmelkweg kan een satellietmelkweg van Triangulum zijn, en Triangulum zelf kan een door zwaartekracht gebonden metgezel van Andromeda zijn. Van een paar dozijn sterrenstelsels in de Lokale Groep zijn Triangulum, de Melkweg en de Andromeda-Melkweg de enige drie spiraalvormige sterrenstelsels. Triangulum staat dichter bij Andromeda dan bij de Melkweg en wordt slechts een miljoen lichtjaren van de laatste gescheiden.

Hoewel de Triangulum Galaxy zichtbaar is met het blote oog onder ideale omstandigheden, merkt geen pre-telescopische waarnemer zijn bestaan ​​op. Dit kan zijn omdat sterrenstelsels vaak waziger en onduidelijker zijn dan sterren en planeten, om nog maar te zwijgen van veel minder licht.

De Triangulum Galaxy staat bekend om het feit dat hij een van de meest fantastische H II-regio's heeft uit een bekend sterrenstelsel, met een diameter van 1500 lichtjaar. Een H II-regio is een grote wolk van geïoniseerd gas dat dienst doet als sterrenkwekerij. Sterren worden gemaakt in dichte delen van H II-gebieden die Bok-bolletjes worden genoemd, naar de astronoom die eerst theoretiseerde dat ze de geboorteplaats van sterren waren.