Wat is het Triassic-Jurassic Extinction-evenement?
Het Triassic-Jurassic uitstervingsevenement, dat ongeveer 200 miljoen jaar geleden wereldwijd plaatsvond, is een van de vijf grote massale uitstervingen in de afgelopen 600 miljoen jaar. Naar schatting is 50 procent van alle soorten uitgestorven. Sommige paleontologen noemen het Trias-Jura-uitsterven de op één na grootste massa-uitsterving van de prehistorie. Het gebeurde in een oogwenk, niet meer dan 10.000 jaar.
Dit uitstervingsevenement vernietigde ongeveer 20 procent van de mariene families en 30 procent van de mariene geslachten. Het heeft vele therapsids weggevaagd, die ook "zoogdierachtige reptielen" worden genoemd, hoewel ze noch zoogdieren noch reptielen waren. Ook werden alle grote crurotarsans weggevaagd - niet-dinosaurus-archosauriërs, de voorouders van moderne krokodillen, alligators en gavials - en de meeste grote amfibieën, die tot dan toe de dominante terrestrische fauna waren geweest.
Het Trias-Jura-uitsterven kwam slechts 50 miljoen jaar na het grootste uitstervingsevenement in het tijdperk van het dierenleven, het Perm-Trias-uitsterven van ongeveer 250 miljoen jaar geleden. De eerste massale uitsterving van het Mesozoïcum, het Triassic-Jurassic uitsterven evenement wordt vaak gezien als het toneel voor de dominantie van de dinosauriërs. Vóór het massale uitsterven, vertegenwoordigden dinosauriërs ongeveer 1-2 procent van de fauna van de aarde, maar daarna, toen ze niches van uitgestorven soorten overnamen, vertegenwoordigden ze ongeveer 50-90 procent van de fauna.
De oorzaak van het uitsterven Triassic-Jurassic is onbekend. In tegenstelling tot sommige van de andere massale uitstervingen uit het verleden, is er weinig bewijsmateriaal samengekomen rond een bepaalde interpretatie. Sommige hypothesen omvatten meteoorinslag en vulkanische valstrikken, of massale aanhoudende uitbarstingen in de loop van een miljoen jaar.
Vulkaanuitbarstingen kunnen secundaire en tertiaire effecten hebben veroorzaakt, zoals opwarming of koeling, afgifte van methaanhydraat, de verlaging van zuurstofniveaus in de oceanen en meer. Totdat er meer bewijs naar voren komt, weten wetenschappers het niet zeker. Dat kan echter niet gebeuren. De korst van de oceaan recycleert zichzelf ongeveer elke 50 miljoen jaar, dus alle belangrijke inslagkraters van meteoren of kometen zijn waarschijnlijk gewist.
De periode onmiddellijk na het uitsterven van het Trias-Jura was cruciaal, omdat de lege nissen gevuld konden zijn door reptielen zoals de dinosauriërs, of door de therapsids, waaronder de voorouders van zoogdieren. Het eindigde met het overwinnen van de dinosaurussen, maar als de therapsiden in plaats daarvan voorspoedig en gediversifieerd waren, zouden zoogdieren misschien meer dan 150 miljoen jaar eerder geëvolueerd zijn dan ze eigenlijk deden. Het was misschien gewoon een toevalstreffer die de evolutie van zoogdieren vertraagde totdat de dinosauriërs zelf ongeveer 135 miljoen jaar later aan een nieuwe massa-uitsterving bezweken.