Wat is het UV-spectrum?
Wanneer mensen verwijzen naar ultraviolet (UV) licht, bedoelen ze meestal het UV-spectrum. Een spectrum is een bereik van golflengten in plaats van een specifieke golflengte. Het UV-spectrum is slechts een deel van het gehele elektromagnetische (EM) spectrum; het bevindt zich net boven zichtbaar licht als de verschillende categorieën gerangschikt zijn op basis van energie. Er zijn een aantal subcategorieën van UV-straling, waaronder dichtbij, midden, ver, vacuüm en extreem. UV-licht is belangrijk voor de menselijke gezondheid omdat het een belangrijke bron van vitamine D is, maar het kan ook gezondheidsrisico's verhogen, zoals huidkanker.
Het elektromagnetische spectrum is een systeem dat wordt gebruikt om licht met verschillende golflengten te beschrijven. Zichtbaar licht is slechts een deel van het spectrum, dat loopt van radiogolven met lage energie tot gammastraling met hoge energie. Het UV-spectrum heeft een kortere golflengte en hogere frequentie dan zichtbaar licht en is hoger. UV-licht is echter niet slechts een deel van een enkele golflengte; het UV-spectrum varieert van een golflengte van ongeveer 10 nanometer (nm) tot 400 nm.
Dit bereik van golflengten wordt ultraviolet genoemd omdat het zich net boven het violette zichtbare lichtgedeelte van het EM-spectrum bevindt. Binnen het UV-spectrum zijn er nog een aantal subsecties. Nabij UV is bijvoorbeeld het dichtst bij violet licht en omvat straling tot een golflengte van 315 nm. Extreme UV bevindt zich aan de andere kant van het spectrum en bevat straling tussen 121 nm en 10 nm. Hoe lager de golflengte, hoe hoger de energie en frequentie van het UV-licht.
Licht binnen het UV-spectrum wordt uitgezonden door de zon. Zonlicht bevat UV-straling in verschillende frequenties, daarom moet het een spectrum worden genoemd. UV bestaat uit hogere energiestraling dan zichtbaar licht, wat de reden is waarom het zonnebrand kan veroorzaken. Bepaalde soorten fluorescentielampen kunnen ook kunstmatige UV-straling leveren.
UV-straling kan zowel positieve als negatieve gezondheidseffecten veroorzaken. Blootstelling aan UV-licht is essentieel voor het lichaam om vitamine D te produceren, bijvoorbeeld een voedingsstof die moeilijk uit alleen voeding te verkrijgen is. UV-licht wordt soms ook gebruikt om huidaandoeningen, zoals psoriasis, te behandelen, hoewel deze vorm van behandeling zorgvuldig moet worden gecontroleerd om schade te voorkomen. Veel mensen gebruiken ook UV-straling om een meer gebruinde uitstraling te krijgen. Overmatige blootstelling aan deze golflengte van licht kan echter huidkanker veroorzaken.