Wat is de grootste dam ter wereld?
De grootste dam ter wereld is de Three Gorges Dam aan de Yangtze-rivier in China. Ruwbouw werd voltooid in 2006. De dam is 2.309 m (1,4 mi) lang en 185 m 607 voet) lang, zes keer de grootte van de Hoover Dam. Wanneer de generatoren zijn geïnstalleerd en begin 2009 online gaat, wordt het de grootste energiecentrale ter wereld. De Three Gorges Dam zal 18,2 GW genereren, of ongeveer 2% van het totale stroomverbruik van China. De exploderende economie van China heeft stroom nodig, en er zijn aanzienlijke inspanningen geleverd voor alternatieve vormen van energie die de lucht niet vervuilen, aangezien de primaire energiebron van China steenkool is.
De Three Gorges Dam is in het centrum van controverse geweest sinds de bouw ervan werd aangekondigd. Meer dan 1.000.000 mensen moesten worden geëvacueerd om het overstromingsbekken te vermijden dat het creëerde, dat 660 km lang is en 632 km² land onderdompelt. 1.200 steden en dorpen werden verplaatst ter voorbereiding op de bouw. Na een incident in 1975 tijdens Super Typhoon Nina waarbij 140.000 mensen werden gedood door catastrofale damuitval, werden extra voorzorgsmaatregelen genomen in de engineering en fouttolerantie van de Three Gorges Dam. Het wordt 24 uur per dag bewaakt door grote hoeveelheden soldaten om mogelijke terroristische aanvallen af te schrikken.
Ondanks frequente kritiek dat de kosten van de Three Gorges Dam zo hoog kunnen zijn als $ 100 miljard US dollar (USD), zullen de werkelijke kosten waarschijnlijk niet hoger zijn dan $ 22,5 miljard USD. Het grootste deel hiervan wordt betaald door een nationale belasting op elektriciteit. Ambtenaren hebben verklaard dat de dam zichzelf zal terugbetalen met stroomopwekking.
Een deel van de rol van de dam is ook deel te nemen aan overstromingsbeheersing. Het zal het aantal grote stroomafwaartse overstromingen verminderen van eens in de 10 jaar tot eenmaal in de 100 jaar. Het enorme reservoir van 22 kubieke kilometer zal de waterstroom reguleren, toenemen tijdens de grote overstromingen en het water met een uniform tempo vrijgeven, waardoor mensen stroomafwaarts worden gespaard van de verwoestende economische gevolgen van overstromingen. Het stuwmeer van de Three Gorges Dam zal 200 m diep zijn als het volledig onder water staat.