Wat is Toba-catastrofetheorie?
Toba Catastrophe Theory is het idee dat een knelpunt van de bevolking in het verleden van de mensheid, dat wordt afgeleid uit genanalyse, werd veroorzaakt door een uitbarsting van de supervolcano 75.000 jaar geleden op het Toba-meer, wat nu Indonesië is. De Toba-catastrofetheorie werd voor het eerst voorgesteld in 1998 door Stanley H. Ambrose van de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign. Volgens genanalyse is de genetische diversiteit van de mens eigenlijk vrij laag in vergelijking met vergelijkbare soorten, en alle mensen die vandaag leven, stammen af van een populatie van 1.000 - 10.000 broedparen die 50.000 - 150.000 jaar eerder leefden. Dit wordt een populatieknelpunt genoemd.
De Toba-catastrofetheorie wordt ondersteund door geologisch bewijs (ijskernen uit Groenland) die in de loop van de tijd een substantiële verandering in het wereldwijde klimaat vertonen. Genanalyse van menselijke haarluis ondersteunt zelfs het idee. Anekdotisch bewijs uit 1816, het zogenaamde "Jaar zonder winter" - veroorzaakt door de kolossale uitbarsting van Mt. Tambora, ook in Indonesië - laat zien dat menselijke populaties enorme verliezen lijden tijdens vulkanische winters. De uitbarsting van Mt. Toba heeft naar schatting 2800 kubieke km (670 kubieke mijl) pyroclastisch materiaal uitgegeven, een 8 op de Volcanic Explosivity Index ("mega-kolossaal"), ongeveer 30 keer groter dan de grootste vulkaanuitbarsting in de afgelopen tweeduizend jaar.
Volgens Dr. Ambrose daalde de temperatuur wereldwijd met ongeveer 5 ° C (11 ° F) in de onmiddellijke nasleep van de uitbarsting. Dit was te wijten aan stof hoog in de atmosfeer die de zon verduisterde, en het effect zou zes jaar hebben geduurd. Ambrose beweert verder dat de explosie van Mt. Toba was de oorzaak van de beëindiging van de laatste interglaciale periode - die, misschien niet toevallig, eindigde rond dezelfde tijd als de uitbarsting. De meest ernstige temperatuurdaling zou zich de eerste duizend jaar na de uitbarsting hebben voorgedaan, dat is wanneer het knelpunt zou zijn opgetreden. Een ijstijd van negentienduizend jaar, de ijstijd van Würm, volgde.
Toba Catastrophe Theory verklaart ook de grote schijnbare variatie van mensen ondanks onze relatief lage genetische diversiteit. Ambrose gelooft dat mensen de bottleneck hebben overleefd in verschillende geïsoleerde niet-kruisingzakken. Tropische refugia in Afrika zouden de weinige plaatsen zijn waar mensen overleefden. Het totale aantal broedparen op aarde zou nooit millennium lang de 10.000 hebben overschreden. Na de 1000 jaar zouden voortdurende migraties de broedpopulaties snel weer in contact hebben gebracht, waardoor ze niet konden worden afgeleid naar verschillende soorten.
De Toba-catastrofetheorie is door de wetenschappelijke gemeenschap gemengd behandeld. Over het algemeen lijkt het erop dat er bewijsmateriaal wordt opgebouwd. Omdat er beperkte artefacten zouden zijn achtergelaten door zulke kleine populaties, is onze enige hoop op meer kennis genetische en klimatologische studies.