Wat is tomografie?
Tomografie is een beeldtak die een afbeelding produceert die een tomogram wordt genoemd en die een enkel vlak van een object in zeer specifiek detail toont. Veel mensen denken aan tomografie in termen van medische beeldvorming, die wordt gebruikt om een dwarsdoorsnede van het lichaam te creëren om onderliggende medische aandoeningen te onthullen. Andere takken van wetenschap maken ook gebruik van tomografie, waaronder biologie, geologie, oceanografie, archeologie en materiaalkunde. De techniek wordt al sinds het midden van de twintigste eeuw gebruikt, hoewel de technologie voor het produceren van tomogrammen voortdurend verbetert.
Door een tomogram te maken, kan een wetenschapper naar iets kijken zonder het actief open te snijden. In een veld als archeologie zorgt dit ervoor dat de integriteit van specimens met respect wordt bewaard terwijl ze worden bestudeerd. In de geneeskunde is tomografie minder invasief dan verkennende chirurgie en het kan een uitstekend idee geven over wat er binnen de patiënt aan de hand is voor medische zorgverleners. Geologen gebruiken het om dwarsdoorsneden van gesteente en ander materiaal te bekijken, en de techniek duikt zelfs op in sommige hightech criminele laboratoria zodat bewijsmateriaal kan worden geanalyseerd zonder te worden vernietigd.
De wiskunde achter tomografie is vrij complex. In wezen worden stralen door het object geleid dat wordt afgebeeld, en worden de stralen of de tomograafmachine tijdens het beeldvormingsproces bewogen om andere vlakken te vervagen en een doorsnede scherp in detail te trekken. Gewoonlijk wordt het monster stilgehouden, en stilhouden is een belangrijke richting in medische beeldvorming om scherpe beelden te garanderen. Helaas voor patiënten kunnen de medische apparaten die worden gebruikt om tomografische afbeeldingen te maken, erg luidruchtig en krap zijn, waardoor de richting om nog steeds erg ongemakkelijk te blijven.
Een aantal verschillende stralen worden gebruikt in tomografie, waaronder röntgenstralen, gammastralen, echografie, magnetische resonantie en andere. Nadat de afbeeldingen van het betreffende object zijn verkregen, worden ze door een computerprogramma geleid dat de afbeeldingen opruimt en een duidelijke dwarsdoorsnede creëert. Sommige computerreconstructieprogramma's kunnen ook een driedimensionaal beeld van het object maken dat kan worden gemanipuleerd om meer informatie over de interne werking te krijgen.
Net als bij andere beeldvormingstechnieken die objecten met energie bombarderen, kan tomografie gevaarlijk zijn. Mensen die regelmatig tomografische beeldvorming uitvoeren, beschermen zichzelf meestal door achter een barrière te staan of speciale uitrusting te dragen die is ontworpen om schadelijke straling te weerstaan. Voor patiënten is een bepaalde hoeveelheid levenslange blootstelling enigszins onvermijdelijk, maar het wordt een zorg wanneer een patiënt wordt onderworpen aan herhaalde diagnostische beeldvorming in een poging om een medisch probleem te doorgronden.