Wat is transcraniële magnetische stimulatie?
Transcraniële magnetische stimulatie (TMS) is een relatief recente techniek voor zowel de behandeling van cognitieve stoornissen zoals depressie of auditieve hallucinaties, als voor hersenonderzoek. Het werkt door een inductief magnetisch veld te gebruiken, vergelijkbaar met een metaaldetector, maar aanzienlijk krachtiger, om neuronen elektrisch te exciteren.
De eerste succesvolle TMS-studie werd uitgevoerd in 1985, waardoor het veld relatief recent is binnen de medische wetenschap. TMS ziet er veelbelovend uit als een alternatief voor de veel invasievere elektroconvulsietherapie. TMS kan worden gericht met een precisie van enkele millimeters en is alleen ontworpen om het oppervlak van de hersenen - de cortex - te onderzoeken. Omdat veel cognitieve functies zich in de cortex bevinden, is dit echter geen ernstige beperking.
Onderzoek is gaande en de wetenschappelijke gemeenschap heeft hoge verwachtingen van TMS, met voorlopige experimenten die zelfs suggereren dat het op een dag zou kunnen worden gebruikt om een machine te bouwen die snel REM-slaap induceert, waardoor het verjongende equivalent van een volledige nachtrust wordt verkregen in slechts twee of drie uur . Dubbelblinde studies hebben ook bewezen dat het effectief is bij de behandeling van depressie en migraine.
Vanaf mei 2007 zijn meer dan 3000 studies over TMS gepubliceerd, met positieve therapeutische resultaten variërend van behandelingen van posttraumatisch stresssyndroom tot tinnitus (een aanhoudend oorsuizen). Toepassingen van TMS op de visuele cortex kunnen op aanvraag fosfenen produceren. Fosfenen zijn de kleine vervagingen van gekleurd licht die je ziet als je in je ogen wrijft.
Er zijn twee primaire typen TMS - enkelvoudige of gepaarde puls-TMS en repetitieve TMS (rTMS). Repetitieve TMS omvat meerdere sessies gedurende dagen of weken en onderscheidt zich doordat het langdurige veranderingen in de hersenen kan veroorzaken. Single pulse TMS werkt alleen terwijl het magnetische veld wordt aangelegd, waardoor het gebruik ervan voor therapie wordt beperkt, maar een intrigerend onderzoeksinstrument wordt geboden. Er is gevonden dat selectieve TMS-toepassingen bij sommige patiënten tijdelijk het artistieke vermogen vergroten, vergelijkbaar met gevallen waarbij autistisch-savants betrokken zijn. Als zodanig wordt TMS soms op de markt gebracht als een "savant on demand" -technologie en kan het toepassingen hebben voor het verbeteren van de intelligentie, hoewel veel zorgvuldiger onderzoek vereist is om dit te onderzoeken.
Een van de belangrijkste beperkingen bij een bredere implementatie en verder onderzoek met TMS is dat de technologie relatief duur is. Tal van condensatorbanken zijn vereist om de benodigde energie op te slaan en vrij te geven om het gereedschap effectief toe te passen. De meeste systemen kosten tussen de $ 25.000 en $ 100.000 Amerikaanse dollars, hoewel er "open TMS" -projecten zijn die werken aan het bouwen van systemen voor minder dan $ 1.000 USD, binnen het budget van de hobbyist of onafhankelijke experimentator.