Wat is uraniumerts?
Uraniumerts is een term die wordt gebruikt om mineralen te beschrijven waaruit uranium kan worden geëxtraheerd. Hoewel veel soorten mineralen uranium in kleine hoeveelheden bevatten, houden veel minder extraheerbaar uranium voor economisch nuttig voor mijnbouwactiviteiten. De mijnbouw van uraniumerts is de eerste stap in de richting van bruikbare uraniumproductie, die kan worden verfijnd tot verschillende producten met zowel militaire als civiele waarde.
van de mineralen die vaak uraniumerts worden genoemd, uraniet, ook wel pitchblende genoemd, is de meest betrouwbare bron van extraheerbaar uranium. Andere mineralen die gewoonlijk worden gedolven voor uranium zijn Ancilite, Monazite, Carnotite en Coffinite. Uranium, dat van nature wordt gevormd tijdens supernova's, is relatief gebruikelijk op aarde en is overvloediger dan tin, kwik en zilver.
Verschillende landen hebben grote afzettingen van uraniumdragend erts die leiden tot uitgebreide mijnbouwactiviteiten. Vanaf het begin van de 21e eeuw mijnen Canada het meeste uranium ter wereld, althougH Kazachstan, Australië en Rusland dragen ook een aanzienlijk bedrag bij. In de Verenigde Staten wordt uraniumerts gevonden in westerse staten zoals Utah, Wyoming en Colorado. Hoewel mijnen tijdens de Amerikaanse geschiedenis hebben bestaan, is de Amerikaanse uraniumwinning altijd relatief klein geweest.
Uraniumerts wordt gedolven door verschillende technieken, afhankelijk van de aanwezige mineralen en technologie die beschikbaar zijn. Traditioneel kan het erts het beste worden gedolven door open-pit mijnbouw. In deze relatief primitieve vorm van mijnbouw wordt erts eenvoudig geëxtraheerd door het uit de grond te graven, waardoor een grote put of kloof in het landschap achterblijft. Pitmijnen worden opgegraven totdat het mineraal gevraagde mineraal verdwijnt, vervolgens verlaten of gebruikt als stortplaatsen. Sommige uranium wordt ook gedolven door een praktijk genaamd uitloging , waarbij chemische oplossingen door kleine kloven in de rots worden gegoten om het uranium uit het mineraal te zuigenen breng het naar de oppervlakte voor verzameling.
Zodra uraniumerts is gedolven, wordt het meestal gemalen en verwerkt om het uranium uit de omringende rots en mineraal te verwijderen. Het geëxtraheerde materiaal wordt vervolgens verder verwerkt om bruikbaar uranium te creëren. Uranium geëxtraheerd uit uraniumerts is een belangrijke factor bij de productie van kernenergie. Veel kerncentrales lopen voornamelijk op uranium. Het materiaal kan ook worden gebruikt bij de oprichting van nucleaire bommen en andere militaire wapens.
Uraniumerts is een eindige bron op aarde en duurt aanzienlijk gevaar. Hoewel het verfijnde product overvloedige energie kan creëren, kan de radioactiviteit mogelijk een bron van verontreiniging zijn en is het gevaarlijk voor mensen. Bovendien kan het mijnbouwproces ernstig destructief zijn voor lokale ecosystemen; In 2008 heeft de regering van de Verenigde Staten een beschermende maatregel voor de staat Arizona vastgesteld, uit angst dat mijnbouw uraniumerts de schilderachtige Grand Canyon nadelig zou kunnen beïnvloeden. Naast de EnvIronmentale gevaren en gezondheidsrisico's van uranium, sommige experts dringen ook op voorzichtig gebruik, omdat het mineraal niet hernieuwbaar is. Als een natuurlijk voorkomend element gecreëerd door supernovas, bestaat uranium alleen in eindige afzettingen op aarde die uiteindelijk op zullen raken vanwege overmatig gebruik.