Wat is Vega?

Vega is een ster met iets meer dan twee keer de massa van de zon, op 25,3 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Lyra, het lier. Samen met Arcturus en Sirius is het een van de helderste sterren in onze lokale buurt en is het de vijfde helderste ster aan onze hemel. Na Arcturus is Vega de volgende helderste ster op het noordelijk halfrond. Samen met de Zon bevindt Vega zich in de Local Bubble, een ruimtegebied van 300 lichtjaar over met slechts ongeveer 10% van de gemiddelde dichtheid van het interstellaire medium.

Vega's naam komt van het Arabische woord waqi wat "vallen" betekent. Dit is een verwijzing naar de tijd waarin mensen het sterrenbeeld Lyra beschouwden als een rondzwervende gier in plaats van een lier. Vega is de helderste ster in het sterrenbeeld Lyra en een hoekpunt van de zomerdriehoek, een asterisme waar de sterrenbeelden van Aquila, Cygnus en Lyra worden verbonden. Over ongeveer 12.000 jaar zal Vega de nieuwe Noordster worden vanwege de precessie van de equinoxen, een kleine verandering in sterpatronen als gevolg van veranderende inclinatie van de rotatieas van de aarde.

Hoewel Vega's massa slechts twee keer die van de zon is, heeft het 30 keer de helderheid. Omdat meer massieve sterren hun waterstofbrandstof sneller verbranden, is de geschatte levensduur van Vega ongeveer een miljard jaar, een tiende die van de zon. Nadat het grootste deel van de waterstof in zijn kern is opgebruikt, begint het helium te smelten en groeit het uit tot een rode reus. Er blijft een zuurstof-koolstofwit dwergresten overblijven en de omhulling van de ster wordt uitgeworpen om een ​​planetaire nevel te vormen.

Jarenlang werd Vega gebruikt om 0 op de astronomische helderheidsschaal weer te geven, met helderdere sterren dan Vega met negatieve waarden en zwakkere sterren dan Vega met positieve waarden. Alleen de zon, Sirius, Canopus, Arcturus en Alpha Centauri zijn helderdere sterren.